恐龍是日本生物學(xué)家對英文Dinosauria即“恐怖的蜥蜴”(恐蜴)的翻譯，漢語界接受了日文譯詞，應(yīng)該知道它不屬于漢語的龍類。在1861年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石[1]，與美頜龍化石極度相似，差別在于始祖鳥化石有著羽毛痕跡，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年代以來，許多研究指出現(xiàn)代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系后代。大部分科學(xué)家視鳥類為唯一幸存發(fā)展至今的恐龍，而少數(shù)科學(xué)家甚至主張它們應(yīng)該分類于同一綱之內(nèi)。鱷魚則是另一群恐龍的現(xiàn)代近親，但兩者關(guān)系較恐龍與鳥類遠。恐龍、鳥類、鱷魚都屬于爬行動物的主龍類演化支，該演化支首次出現(xiàn)于二疊紀晚期，并在三疊紀中期成為優(yōu)勢陸棲動物群。
