佛80歲時，在四株沙羅雙樹之間的寶臺上，釋尊枕北右脅，作睡眠狀，其旁有諸菩薩、佛弟子、國王、大臣、天部等五十二眾圍繞，天空中眾仙女向佛體獻鮮花供物無數.
釋迦牟尼在娑羅雙樹間躺著，將要進入涅磐了，這時來了一個外道(其他教派)僧人，名叫須跋陀羅，在外道教派中是位很有學識和道德的長者，他聽到佛陀在娑羅林中即將涅磐，特地趕來請教佛陀傳授正法，以求開悟。阿難陀堅決不讓在這個時候再有人去打擾佛陀。但佛陀不愿舍棄任何眾生，他讓須跋陀羅來到床前，用最后氣力，向他講解了無常、無我、涅磐寂靜的三法印和八正道等佛法根本知識，使須跋陀羅迷津頓開，成了佛陀在世收的最后一位弟子。
釋迦牟尼在娑羅雙樹間即將涅檠的彌留之際，向弟子們所作的最后的叮囑是：不要以為你們失去了導師，應當以法為師要努力精進，不要放逸。
佛陀逝世后，遺體舉行火化。摩竭陀國人和釋迦族等將佛陀的舍利分成八份，在他們各自的本土上建塔安奉。這是有佛塔的開始。
關于釋迦牟尼的涅磐日，有很多不同說法。我國一般認為是公元前486年，農歷二月十五日。東南亞各國則以公歷五月月圓日(相當于我國農歷四月十五日)為佛的誕生、成道、涅磐都在這一天。
釋迦牟尼在世所收的弟子，分在家與出家。在家弟子太多無法統計。分散在各地的出家弟子也沒有計算。只就常跟隨釋迦牟尼身邊并證得阿羅漢果的比丘，就有1255人。這其中有10人是被公認學有成就，各有專長。
所謂十大比丘：
舍利弗(智慧第一)；目犍連(神通第一)；富樓那(說法第一)；須菩提(解空第一)；迦誨延(論議第一)；大迦葉(頭陀第一)；阿那律(天眼第一)；優婆離(持戒第一)；阿難陀(多聞第一)；羅侯羅(密行第一)。
