列寧于1870年4月22日出生在俄國伏爾加河畔的辛比爾斯克，1887年秋進(jìn)入喀山大學(xué)法律系學(xué)習(xí)，然而，不久他就因?yàn)閰⒓訉W(xué)生運(yùn)動(dòng)而被學(xué)校開除，遭到逮捕和流放。第二年，回到喀山后，他開始研究馬克思的《資本論》和普列漢諾夫的著作。1892年，他又開始籌建馬克思主義小組，并將《共產(chǎn)黨宣言》譯成了俄文，還寫下了第一本著作《農(nóng)民生活中新的經(jīng)濟(jì)變動(dòng)》。這時(shí)的列寧已由一個(gè)革命民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)共產(chǎn)主義者了。
1895年，列寧在彼得堡創(chuàng)立了彼得堡工人解放協(xié)會(huì)。這年年底，他再次被捕入獄，14個(gè)月的獄中生活后，又被流放到西伯利亞。在西伯利亞的3年中，他開始使用“列寧”這個(gè)化名，寫出了《俄國資本主義的發(fā)展》一書。
1900年2月，列寧在西伯利亞的流放結(jié)束，回到彼得堡后不久轉(zhuǎn)赴西歐，在德國創(chuàng)辦了第一張俄國社會(huì)民主工黨的機(jī)關(guān)報(bào)《火星報(bào)》。1903年7月30日，俄國社會(huì)民主工黨在布魯塞爾召開代表大會(huì)，會(huì)上形成了以列寧為核心的布爾什維克，布爾什維克的意思是多數(shù)派。布爾什維克及其思想體系的產(chǎn)生，標(biāo)志著列寧主義的形成。
1905年11月，俄國資產(chǎn)階級(jí)民主革命爆發(fā)后，列寧回到祖國直接領(lǐng)導(dǎo)革命，并提出了無產(chǎn)階級(jí)政黨在民主革命中的策略。12月，莫斯科武裝起義失敗，列寧又開始了長達(dá)十多年的第二次流亡生活。在此期間，他寫了《唯物主義和經(jīng)驗(yàn)批判主義》、《馬克思主義和修正主義》等一系列著作，使馬克思主義得到了全面的發(fā)展。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，列寧又提出了“變帝國主義戰(zhàn)爭(zhēng)為國內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)”的口號(hào)，闡明了社會(huì)主義可以在一國或數(shù)國首先勝利的理論。1917年3月，沙皇政府被推翻，列寧立即返回俄國，積極準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)武裝起義。在列寧的領(lǐng)導(dǎo)下，俄國人民終于取得了十月社會(huì)主義革命的勝利。這一偉大勝利開辟了人類歷史發(fā)展的新紀(jì)元。
革命勝利后，列寧當(dāng)選為第一屆蘇維埃政府主席，他領(lǐng)導(dǎo)人民粉碎了外來入侵者的三次武裝進(jìn)攻和國內(nèi)的叛亂，使蘇俄的經(jīng)濟(jì)建設(shè)逐步走上了正軌。
1924年1月21日下午6時(shí)50分，列寧因病在莫斯科附近的哥爾克村與世長辭，終年54歲。
