“中國”一詞最早出現是在現中國境內考古發掘出的原始人的雕刻中發現，后來也有《大雅·民勞》“惠此中國”。但《詩經》中的此類“中國”實為“京城”，還不是真正指國家。稱國家的“中國”一詞，在東周戰國諸子書中已屢見不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產地 ，悅周公仲尼之道，北學于中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交于中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋干知人心”……這些都說明：上古所謂“中國”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，只相當于今黃河中下游河南大部、陜西南部、山西南部�！　�“中國”一詞的頻繁使用，主要在周以后�！抖Y記·王制》有云："中國夷戎，五方之民，皆有性也……中國、蠻、夷、戎、狄，皆有安。”十分明顯，此時的"中國”一詞，是與蠻、夷、戎、狄對舉而使用的。如果說《禮記》的成書時間較靠后，則《左傳·莊公三十一年》有"凡諸侯有四夷之功，則獻于王，王以警于夷。中國則否”的說法，足見春秋前期，"中國”一詞就已經與蠻、夷、戎、狄對舉。”齊桓公救援邢國，衛國等國，被稱作"救中國”，足見此時的"中國”，已經擴大到被認為是"諸夏”的國家。 《公羊傳·成公十五年》有：“《春秋》內其國而外諸夏，內諸夏而外夷狄。王者欲一乎天下，易為以外內之詞言之 言自近者始也。夏、商時期，應該是華夏民族的形成時期；而集華夏制度文化和精神文化之大成的“周禮”的形成，是華夏民族最終形成的標志。觀夏、商、周、春秋，各邦國不斷分化，有的進入華夏集團，有的進入蠻、夷、戎集團，像祀國這樣的國家，一度搖擺于夷夏之間，最后終于擺進了華夏集團，成了“諸夏”的一分子。