17世紀的英格蘭，人們為表達對母親們的敬意，于是確認四旬齋的第四個星期日為MothenngSundav，人們在這一天回家探視雙親，并致禮表示敬意；(注：四旬齋是指復活節前夕之前，星期天除外的40天)．
當時，有許多的窮人，為了生存，在有錢人家里做事謀生，而被迫離家寄宿在主人家里，在母親節這一天，主人們會放他們假，鼓勵他們返家與媽媽團聚 后來也增添了一種特別的蛋糕，為節日增加了歡樂氣氛。
在美國，最早關于母親節的記載是1872年由茱麗雅提出的，她建議將這一天獻給和平，并在波士頓等地舉行母親節的集會。
1907年，費城的安娜為了發起訂立全國性的母親節而活動。她說服了她母親所屬的、位于西維琴尼亞州的教會，在她母親逝世兩周年的忌日——即5月的第二個星期日，舉辦母親節慶�；顒�。隔年，費城人也開始在同一天慶祝母親節。
之后，安娜和支持者們開始寫信給部長、企業家和政治家要求訂立全國性的母親節，它們很成功地被接受了，因為1911年時，幾乎所有的州都己開始慶祝母親節了。威爾遜總統亦于1914年發表官方聲明，讓母親節成為全國性的節日，就是每年五月的第二個星期日這一天。
雖然，許多國家是在一年中不同的時節慶祝屬于他們的母親節，然而，多數國家和地區如丹麥、芬蘭、意大利、土耳其、澳大利亞、比利時和中國臺灣省，都是在五月的第二個星期日慶祝母親節的。
