本杰明·富蘭克林是在偶然的機會想到發明避雷針的：
富蘭克林最著名的發現是統一了天電和地電，破除了人們對雷電的迷信。在用萊頓瓶進行放電實驗的過程中，富蘭克林面對著電火花的閃光和劈啪聲，總是禁不住與天空的雷電聯想 起來，他意識到萊頓瓶的電火花可能就是一種小型的雷電。為了驗證這個想法，必須將天空中的雷電引到地面上來。1752年7月的一個雷雨天，富蘭克林用綢子做了一個大風箏， 風箏頂上安上一根尖細的鐵絲，又用絲線將鐵絲聯起來通向地面，絲線的末端拴一把銅鑰匙，鑰匙又插進一個萊頓瓶中。富蘭克林將風箏放上天空，一陣雷電打下來，只見絲線上的毛 毛頭全都豎立起來，用手靠近銅鑰匙，即發出電火花。天電終于被捉下來了。富蘭克林發現，儲存了天電的萊頓瓶可以產生一切地電所能產生的現象，這就證明了天電與地電是一樣的 。在1747年，富蘭克林就從萊頓瓶實驗中發現了尖端更易放電的現象，等他發現了天電與地電的統一性后，就馬上想到利用尖端放電原理將天空威力巨大的雷電引入地面，以避免 建筑物遭雷擊。1760年，富蘭克林在費城一座大樓上樹起了一根避雷針，效果十分顯著。
