用羊代替牛的故事古時候，人們每到一定的日子，都要在祠廟里舉行一種祭祀儀式，以表示對神靈的虔誠、求得神靈的庇佑，這種祭祀儀式叫“祭鐘”。

　　每逢祭鐘時，不是要殺一頭牛，就是要殺一只羊，然后將牛的頭或者羊的頭用大木盤子盛放在祭神的供桌上，人們就站在供桌前祈禱。

　　這時，恰值齊宣王在大殿門口看見了，命人叫住那牽牛的人，便問道：“你打算把這頭牛牽到那里去呢?”

　　齊宣王聽了后，看了看那頭牛，然后說：“這頭牛本來沒有罪過呀，卻要白白地去死，看著它那嚇得顫顫抖抖、哆哆嗦嗦的樣子，我真不忍心看了。把它放了吧!”

　　殺牛和殺羊都是屠殺生命。對牛的憐憫與對羊的殘忍在本質上是一樣的，都不能算是仁慈。齊宣王的以羊替牛只不過是騙人的把戲，可見他的虛偽。