她本出生于富商之家，過著一種平靜奢華的生活，卻因為丈夫經商不在家，不忍寂寞，斷然去外面尋找“性福”；她和三千個男子上過床，喜歡在旅館裸睡，她是民國第一位“身體寫作”的先鋒，不僅把情人的情書印刷成冊，起名為《摩登情書》，還廣而告之，成為當時風靡一時的暢銷書；她二十八歲，看破塵世，遁入空門，卻又參不透情事，最后跳海自殺。她就是廣州的奇女子余美顏。
在19世紀20年代，余美顏絕對是一位家喻戶曉、名氣如日中天的人物，她走紅的程度，超過了當今的木子美、流氓燕甚至拍下艷照門的“獸獸”，在當時的社會，余美顏絕對是一位標新立異的人物，她的故事，就是放到今天，也是令人拍案稱奇的。
余美顏1900年出生于廣東省臺山市荻海（上世紀50年代，荻海劃分到了開平市），她的父親名叫余大經，是當地的典當商人。母親是一位飽讀詩書的女士，盡管在當時的社會，女人很少參加社會活動，但是，余美顏在具有文學細胞的母親栽培下，對于國外的一些圖書很感興趣。
可以說，余美顏雖然出生于一個封建家庭，但是她受到的卻是西洋教育。她高小畢業，在當時來說，女孩子上到四年級，相當于我們現在的“高中畢業生”了，高小畢業后，余美顏在母親的教育下，自修了國文和英文。余美顏最喜歡看的就是國外的一些書籍，開拓了她的視野，尤其是國外的愛情故事，女性對于“性平等”的觀念，令她感到新奇。
父親余大經本來對于女兒學外文沒什么意見，作為商人，他偶爾也會有和西洋人打交道的時候，本來讓余美顏讀書，就是為了讓女兒增長一些語言知識。他的初想，是想讓女兒做自己的“翻譯”，在商業上，能夠順利地和洋人進行溝通，可是，余美顏讀了這些書后，經常發表一些奇談怪論。余美顏的日記上，經常寫一些“吾今生致力于追求愛情之自由”，“情欲的迸發，猶如銀壺炸裂，加之于相互的好感，即是愛情”。
可以說，當時女人談“性”是非常大膽的，就連余美顏的母親，也對女兒的言論感到驚駭。于是，余美顏的父母就掐斷了余美顏讀書的權利，他們開始把《四書五經》擺在案頭，希望女兒不要做出什么出格的事情來，丟了家族的臉面。
用現在的眼光看來，余美顏不過是讀了一些艷情小說，這些書開啟了她的性意識，并且使她有了對愛情和性的看法。要是生在現代的話，余美顏這些論調，并不會引起多大的驚慌，可是對于舊社會的女子，開口閉口就談“性”，就會被父母認為是奇恥大辱。
到了青春期，余美顏出落得風姿綽約，亭亭玉立，她喜歡新鮮的事物，喜歡穿著時興的衣服，拜親訪友，逛街游玩，她對人豪邁大方，也是個很健談的女子。在朋友圈里，她的一些見解，經常被人稱作“稀奇”，她的朋友就多起來，當然也有一些浮浪子弟，開始追求余美顏。用“身體寫作”的民國奇女子
