戰國時候，齊宣王喜歡聽別人吹竽。他四處尋找吹竽高手，并組織了一支有三百名樂師參加的吹竽樂隊，常常讓這三百人一齊吹竽。他聽起來，感到其樂無窮，異常興奮。

　　有個南郭先生，整日游手好閑，沒有什么本事。他本來對吹竽沒什么研究，卻也想加入齊宣王所組織的樂隊。齊宣王不搞調查研究，沒發現他的底細，就讓他在吹竽樂隊里當了一名樂師。

　　南郭先生在每次吹奏之時，就在大樂隊里拿著竽搖頭晃腦地裝樣子，好像很會吹竽。他就這樣一天天地混日子，居然得到了很高的待遇。

　　齊宣王死后，其子齊湣王繼承了王位。這位齊湣王也很喜歡欣賞吹竽，但是他和父親不同，成語故事 濫竽充數不喜歡聽人們一齊吹，而喜歡讓樂師一個一個地單獨給他吹奏。