宰相與賣蠶豆的人很久以前，在哈拉發(fā)日拉·亞斯德執(zhí)政期間。有一天，不知是出于什么原因，他一怒之下，把自己的宰相張爾蕃給處死了。張爾蕃的死，在當(dāng)時(shí)引起了轟動(dòng)，人們都認(rèn)為張爾蕃是個(gè)清官，因此自發(fā)地去悼念。此事被亞斯德得知后，大為憤怒，他隨即下了一道命令，不允許任何人以任何方式去悼念張爾蕃，違者定斬不饒。
國王的旨意誰敢不聽，人們被迫停止了悼念張爾蕃的活動(dòng)。國王的衛(wèi)兵日夜在城里巡邏，防止有人舉行悼念活動(dòng)，一時(shí)間，城里殺氣騰騰，人心惶惶。
可是什么事情都有例外，國王下達(dá)旨意的第二天，意外的事情發(fā)生了。有一位居住在偏僻地區(qū)和張爾蕃有點(diǎn)交情的老人，不知張爾蕃已被處死，他拿著些土特產(chǎn)，哼著小曲，興沖沖地來到巴格達(dá)城，老人在路上邊走邊想像著與張爾蕃見面時(shí)該如何地高興。他已為張爾蕃準(zhǔn)備了一首贊美詩，來歌頌張爾蕃的功績。
然而，他剛踏進(jìn)巴格達(dá)城門，便聽到了張爾蕃已被處死的消息，沒有任何思想準(zhǔn)備的他頓時(shí)昏了過去。醒來后他做的第一件事情便是悼念張爾蕃，他把帶來的土特產(chǎn)放在地上，并買來兩瓶酒，以此來悼念張爾蕃，老人的這一舉動(dòng)被巡邏的衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)了，他們抓住老人就是一陣毒打，直到他們認(rèn)為老人已被打死才停手。
老人并沒有被打死，等他醒來后已經(jīng)是午夜了，這時(shí)他又想起了張爾蕃，不禁潸然淚下。肉體的疼痛加上心中的悲傷使他很快又昏睡了過去。在夢中，他夢見張爾蕃正向他走來，并對他說：“你不辭勞苦，大老遠(yuǎn)地跑來看我，本以為我們能像往常一樣，敘敘舊情，可沒想到國王一時(shí)糊涂處決了我。既然我已經(jīng)死了，你再傷悲也是沒用的，人死不能復(fù)活，你要節(jié)哀�，F(xiàn)在我想求你做一件事，希望你能代我去趟巴士拉城，在城東住著一位生意人，那是我的至交，他叫拉爾多，你見到他后，要喊我的名字，并且向他問好，以蠶豆為標(biāo)記，我已囑咐過他拿一千塊金幣來接濟(jì)你，使你能度過一個(gè)安樂的晚年。”
說完張爾蕃長嘆一聲，飄然而去。老人急了，大喊著追他。就在這個(gè)時(shí)刻，老人醒了。他翻身坐起來，仔細(xì)回憶著這個(gè)奇怪的夢，他對夢里張爾蕃說的話半信半疑�？紤]了許久他決定按照夢中的指示去趟巴士拉城。
他艱難地站起身，出了巴格達(dá)城，前往巴士拉。在巴士拉城里，老人找到了夢中的那個(gè)商人。老人對商人講起了張爾蕃在夢中對他所說的話。那商人聽說張爾蕃死了，頓時(shí)昏了過去。老人一看頓時(shí)慌了神，一陣手忙腳亂過后，商人蘇醒過來，商人對老人講述了張爾蕃對他的恩情。講完之后，商人留老人在他家里住了幾天。老人走的時(shí)候，商人拿出來一千五百塊金幣，并對老人說：“老人家，請您把這些錢收下，安度晚年，這些錢當(dāng)中的一千塊金幣是遵照張爾蕃的囑咐送給你的，另外五百塊金幣是我送給你的。我打算從現(xiàn)在開始，每年送給你一千塊金幣，以報(bào)答張爾蕃宰相的恩德。”
老人推辭一番后，接過了那一千五百塊金幣，并對商人千恩萬謝。臨別時(shí)，他問商人有關(guān)蠶豆的事，商人便對老人講起了張爾蕃和蠶豆的故事。
二十年前，我運(yùn)氣不佳，有一段日子甚至連飯都吃不上了。后來為了生計(jì)，我只身來到了巴格達(dá)城，以販賣炒蠶豆來維持生活。我風(fēng)里來雨里去，身上那單薄的衣衫不足以抵擋嚴(yán)寒。大街上一個(gè)人也沒有，我的蠶豆自然也沒有人買。我跌跌撞撞地走著，不時(shí)滑倒在地，每滑倒一次，我的身上就會(huì)增添一些新傷口。而上帝是公正的，他在我最困難的時(shí)候，伸出了援助之手。
當(dāng)我路過宰相府時(shí)，正巧張爾蕃宰相剛從外面歸來，他看到我那副可憐的樣子，動(dòng)了惻隱之心，他把我領(lǐng)到他的家里。他的妻子和兒女對我都很熱情，并給我吃了一頓很豐盛的飽飯。飯后張爾蕃宰相對我說：“賣蠶豆的，你把你的蠶豆賣給我和我的家人吧。”
