西漢初年，朝廷大肆分封同姓王建立諸侯國，目的是緩沖社會矛盾，變亂時拱衛京師。時間一長，諸侯王漸漸擁兵自重，不服從中央管轄。漢景帝時，御史大夫晁錯建議“削藩”，削弱諸侯國實力，引發了吳王劉濞為首的“七國之亂”。我們說的這個故事就是在這種背景下發生的。
話說吳國相國袁盎，博學多才，仁和寬厚。他有一名侍女，長相秀美，聰明伶俐，袁盎十分寵愛。相府中一名從史，竟然老虎頭上搔癢，與侍女打得火熱，直至私通。袁盎發覺后，并不發作憤怒，仍像往常一樣對待從史和侍女。一名侍從看不慣，就去嚇唬從史：“你與相國寵愛的侍女私通，相國已知道此事，正想法找茬治你的罪，還不趕快逃亡。”從史聽了十分恐懼，連忙逃走。袁盎聽說后，來不及呼喚車夫，親自駕車，來了個蕭何追韓信，將從史追了回來。從史驚悚不已，自忖必死無疑。不料回府后，袁盎竟將侍女賜予從史，為他們舉辦了婚禮，祝福他們幸福美滿，安撫從史安心工作。從史感激涕零，對袁盎念念不忘，工作十分辛苦賣力。
漢景帝時，袁盎被調入朝廷任太常。這時以吳王劉濞為首的七個諸侯國，因不滿朝廷削減諸侯土地，打著“誅晁錯，清君側”的旗號，起兵叛亂。景帝屈從于壓力，實行懷柔招安政策，誅殺了建議“削藩”的御史大夫晁錯，株連九族，歸還了諸侯被削去的土地，并派袁盎出使吳國，招安吳王劉濞，要求他帶頭化干戈為玉帛，服從朝廷。
袁盎到吳國后，要求劉濞出營拜受詔書。劉濞狂笑道：“我已自稱東帝，還能向何人下拜？”劉濞拒不接收詔書，也不接見袁盎，擺出了一副與中央頑抗到底的架勢。袁盎做過吳國相國，劉濞知道袁盎的才能，派人反過來去勸說袁盎，要他歸順吳國，共圖霸業。袁盎誓死不從。劉濞大怒，派遣都尉帶領五百士兵，團團圍住袁盎住所，準備殺死他。
昔日袁盎府中那名從史，此時已在都尉帳下充任司馬，恰好參加了此次圍剿袁盎的行動。從史看到昔日的恩公主人被圍困，且有性命之憂，十分焦急，思忖自己報恩的機會來了。從史把自己的錢全部拿出來，又變賣了一些衣物，購買了兩石醇酒。到了晚上，天降大雪，士兵們一個個蜷縮在帳內，凍得瑟瑟發抖。從史把兩石酒抬到西南角，呼喚兵士喝酒取暖。兵士們大喜，一個個喝得爛醉如泥，呼呼睡去。從史悄悄走進袁盎帳內，說道：“我已將守兵灌醉，恩公快從西南角逃走，明日吳王將要殺你。”袁盎一時沒有認出從史，問道：“你是何人？何故如此？”從史回答說：“我是當年恩公賜婚侍女的從史。”袁盎一下子想起來了，問從史道：“我逃走，必然連累于你，我于心何忍。”從史說：“恩公勿憂，我已藏匿好家眷，也將攜帶他們逃走。”袁盎謝過從史，連夜逃回了朝廷所在地長安，向漢景帝復命匯報。漢景帝加大征剿力度，平定了七國之亂。成人之美，留己生路
