美國(guó)西南部的莫哈維沙漠是個(gè)極度炎熱干旱的地方，陰涼處的溫度常常超過50℃，雨水更是少得可憐，往往要相隔幾年才會(huì)下一場(chǎng)暴雨，因此地表幾乎長(zhǎng)不出像樣的植物。環(huán)境如此惡劣艱險(xiǎn)，沒有動(dòng)物愿意在這里棲息，就連以耐旱著稱的沙漠飛蝗也罕見蹤跡。在這片看不到希望的不毛之地，會(huì)有動(dòng)物生存下來嗎？
讓人們更難以置信的是，就是在這片沒有湖泊河流滋潤(rùn)的焦土上，居然能孕育出活蹦亂跳的小蝦！而這種奇跡每逢暴雨之后就會(huì)發(fā)生，科學(xué)家們還鄭重其事地將小蝦命名為“鹽水蝦”。
鹽水蝦的生長(zhǎng)過程非常不易，一生中的大部分時(shí)間是以蝦卵的形式存在，終日與大小和外觀相似的滾燙沙粒為伴。人們根本看不出它是有生命的。更不用說將來會(huì)主宰雨后的池塘。每隔2年～5年，莫哈維沙漠會(huì)降下一場(chǎng)雨并在低地形成池塘，數(shù)以百萬計(jì)的蝦卵順著雨水沖入池塘，這個(gè)時(shí)候蝦卵就像被施了魔法一樣，迅速孵化出長(zhǎng)約1毫米的小蝦苗，靠著捕食微生物，小蝦苗在一星期內(nèi)就能生長(zhǎng)到1。5厘米。就在鹽水蝦飛速生長(zhǎng)期間，灼熱的太陽正貪婪地蠶食著池塘里的水。在這場(chǎng)和時(shí)間的賽跑中，鹽水蝦根本輸不起。到了第12天，當(dāng)鹽水蝦長(zhǎng)到3厘米左右時(shí)，母蝦就會(huì)懷有幾百個(gè)小蝦卵。通常到了這個(gè)時(shí)候，池塘里的水就所剩無幾了，鹽水蝦在即將干涸的泥沼中做好沖刺的準(zhǔn)備。在以后幾天，鹽水蝦利用短暫生命里的最后時(shí)光，將蝦卵產(chǎn)在濕潤(rùn)的泥土中。然后，在確認(rèn)它們的物種可以得以繁衍之后，鹽水蝦隨著最后一滴水的蒸發(fā)而死去。
如果第二場(chǎng)雨水量充足并形成另一個(gè)池塘，蝦卵就開始孵化。鹽水蝦將再一次飛快地度過它們生長(zhǎng)、成年、產(chǎn)卵和死亡的生命循環(huán)。但有的年份雨量不足就無法形成池塘，在這種情況下，蝦卵就繼續(xù)保持休眠狀態(tài)直到第二場(chǎng)雨水來臨。在極為罕見的情況下，100年里可能只有兩次這種機(jī)會(huì)，充足的降雨將會(huì)形成很深的池塘，積水可以保持一個(gè)月或更長(zhǎng)時(shí)間不干涸。這時(shí)的鹽水蝦將會(huì)完成兩次生長(zhǎng)、成年、產(chǎn)卵和死亡循環(huán)。于是，這個(gè)物種的數(shù)量便會(huì)大幅度增加，也就更能確保它的生存和繁衍。沙漠里生存的鹽水蝦
