袁世凱的五十五歲生日，在光緒戊申年的八月。此時(shí)的袁世凱任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書，可謂朝廷柱石，深得慈禧太后倚重，討好他的人也有一大幫。因此剛交八月，送壽禮的人就踏破了袁家的門檻，更有一批賀壽的對(duì)聯(lián)送上門來，或從四面八方郵寄過來。
袁世凱的長(zhǎng)子袁克定，是這次壽誕活動(dòng)的總管，他從近千副對(duì)聯(lián)中選出五百副懸掛在大廳里。到了袁世凱生日這天，待客人到齊以后，祝壽活動(dòng)的第一項(xiàng)就是欣賞壽聯(lián)。袁世凱在眾人的簇?fù)硐�，滿面春風(fēng)地步入客廳，和大家一起對(duì)琳瑯滿目的壽聯(lián)欣賞品評(píng)。那些壽聯(lián)多是拍馬之作，無非是歌功頌德，祝壽祝福，也不須備述。袁世凱邊看邊點(diǎn)頭，不住地說“過獎(jiǎng)過獎(jiǎng)”，或說“盛名之下其實(shí)難副”。賀客們則極盡溜須之能事，點(diǎn)評(píng)某聯(lián)概括袁軍機(jī)的文治武功恰如其分，某聯(lián)寫出了袁大人的英雄風(fēng)貌等等，不一而足。
突然，袁世凱對(duì)著一副壽聯(lián)皺起了眉頭。眾人一怔，抬眼看去，見是一副沒有落款的壽聯(lián)，只有短短的十六個(gè)字：
眾人不解，這壽聯(lián)怎么了？戊戌八月，也就是十年前的八月，以康有為為首的一幫子改良派慫恿光緒皇帝實(shí)行變法，要求學(xué)習(xí)西方，學(xué)習(xí)科學(xué)，改革政治什么的。表面上已經(jīng)還政光緒、實(shí)際上仍然掌握朝廷大權(quán)的慈禧太后，生怕動(dòng)搖了自己的統(tǒng)治，當(dāng)然要強(qiáng)烈反對(duì)所謂的變法。康黨維新不過百日，慈禧悍然發(fā)動(dòng)政變，毫不手軟地鎮(zhèn)壓了變法運(yùn)動(dòng)，囚禁了光緒皇帝。而袁世凱在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中，表面上與光緒套近乎，暗地里卻向慈禧通風(fēng)報(bào)信，出謀劃策，堅(jiān)決維護(hù)慈禧的統(tǒng)治，成為有功之臣。如今十年過去了，慈禧依然大權(quán)在握，光緒依然被囚，袁世凱依然走紅，甚至還有獨(dú)專國(guó)柄的趨勢(shì)。這副壽聯(lián)其實(shí)是對(duì)袁世凱這十年的總結(jié)，對(duì)未來的展望，不過是寫實(shí)罷了，會(huì)有什么問題？
父命難違，袁克定只有照辦，但心里卻有一團(tuán)疑云怎么也化解不開。待到壽誕活動(dòng)結(jié)束，袁克定瞅空子向父親請(qǐng)教：“父親欣賞書法也是有些眼光的，那天怎么就認(rèn)定那副壽聯(lián)的字寫得臭呢？”
袁世凱對(duì)著兒子嘆口氣，說：“你呀，叫我怎么說你！‘戊戌八月’這四個(gè)字，其實(shí)就是光緒被囚的代名詞。在我的生日重提此事，如果慈禧太后知道了，心里能不犯堵嗎？如果康梁余黨聽說了，能不恨我嗎？更嚴(yán)重的是，把‘我公’與‘我皇’相提并論，那可是犯了殺頭之禁！而且還要‘萬年’！‘萬年’與‘萬歲’雖有一字之差，意思不是一樣的么？所以，這副壽聯(lián)看似字字珠璣，其實(shí)暗藏殺機(jī)；明著頌我，暗中害我。撰壽聯(lián)而不署款，顯然別有用心。而你卻把它當(dāng)成墨寶懸掛廳堂，可真是‘慧眼識(shí)珠’呀！”
袁克定羞得滿臉通紅，嚇出一頭冷汗。人說父親老謀深算，可真是名不虛傳。從此對(duì)父親更加佩服，事事言聽計(jì)從。袁世凱品聯(lián)識(shí)殺機(jī)
