很久很久以前，一對貧窮的夫妻住在一間破茅房里，離別人住的地方都很遠，在樹林里。他們的生活只夠勉強糊口，就是這樣還非常拮據，他們有三個兒子，最小的兒子叫灰孩子，他除了躺在那兒撥煤灰以外，什么都不干。
一天，大兒子說他要出去養活自己。于是他們就同意了。大兒子上路了。他走啊走啊，走了一整天，夜色降臨時，他到了一個王宮，國王站在外面的臺階上，問他到哪兒去。
“那你幫我照看七匹小馬駒吧。”國王說，“你花一天時間看著它們，晚上你如果能告訴我他們吃了什么，喝了什么，我就把女兒嫁給你，還給你半個王國。不過，你要是做不到，我就從你背上切下來三塊肉。”
第二天早上，天亮了，國王的馬夫頭牽出七匹小馬駒來，馬駒立刻跑了，年輕人跟著它們，爬山，穿過溪谷，走過樹林和沼澤，走著走著，他累壞了。這時候，他走到了一個巖石縫邊，一個老婦人手里握著紡錘，坐在那兒紡線。
她看見年輕人跟著一群馬駒跑，汗像小溪一樣從臉上流下來，說：“來吧，英俊的小伙子，我來幫你梳梳頭。”
小伙子很愿意，坐在這個老婦人旁邊，把頭靠在她腿上。她幫他梳了一天頭，他躺在那兒，什么也沒干。
“等黃昏時，馬駒會再路過這兒的，你把它們趕回家。沒人會知道你躺在這兒，沒有看馬。”老婦人說。
馬駒果然來了。婦人給了小伙子一瓶水和一點苔蘚，告訴他把這些給國王看，告訴國王這就是馬兒吃的喝的東西。
國王這下知道他是怎么看馬看了一天的了，大發雷霆，叫仆人在年輕人背上割三塊肉下來，灑上鹽，然后把年輕人趕回家去。
第二天，二兒子要到外面闖世界。兒童故事 七匹小馬駒他父母不同意，讓他看看哥哥的背。但是二兒子不愿意放棄，堅持說了很久，父母終于同意了，他上路了。
他走了一整天，來到了王宮。國王站在臺階上，問他到哪兒去。他說他要找活兒干。國王說他可以照看七匹小馬駒，說的話和跟他哥哥說的一樣。
天剛蒙蒙亮，馬夫頭就放出七匹小馬駒來了。馬又跑過山脈和溪谷，小伙子跟在后面跑，就像他哥哥一樣。他跑了很久很久，跑得又累又熱，經過了巖石縫那兒，看見了紡紗的老婦人，原來她是個女巫，她叫他：“來吧，英俊的小伙子，我幫你梳梳頭發。”
他的哥哥嘲笑他：“我們都成這樣了，你覺得你比我們強嗎?你看上去確實強，你除了躺在地上玩灰，什么也沒干過!”
兩個哥哥笑他，他的父母求他不要去，但是沒有用，灰孩子走了。他走了一整天，天黑時，到了王宮前。
“哦，他們可真丟人!”國王說，他一想到他們就生氣，“你的哥哥是這兩個家伙?你自己也好不到哪兒去。我有的是人用。”
第二天一早，天剛剛亮，馬夫頭就放出了七匹小馬駒，它們又往山谷跑，穿過了森林和沼澤，灰孩子一直跟著它們。
跑了很久很久，到了石縫間，老女巫坐在那兒用紡錘紡線，叫灰孩子：“過來吧，我英俊的小伙子，讓我幫你梳梳頭。”
他們到了那兒。第一匹馬駒把樹踢倒了，樹根那兒立刻出現了一扇門，門里是一個小房間，房間里只有一個小火爐和一對板凳，門后面掛著一把生銹的短劍和一個小水罐。
“好極了。”馬駒說，“帶著這把劍。你婚禮那天，用這把劍把我們七個的腦袋砍下來，我們就能變回王子了。我們是公主的哥哥。有個巨人給我們下了咒語，要解開咒語，你得小心地把我們七個的腦袋放在各自的尾巴邊，這樣咒語就失效了。”
馬駒又問灰孩子看見了什么。這回他看見很遠的地方有黑色的房子，像是教堂的塔樓。馬駒說：“是的，我們要進去。”
馬駒一進教堂的院子，就變成了人，看上去就像是王子。他們的衣服是那么華麗，閃爍著光芒。他們進了教堂，從牧師手中接過面包和酒�；液⒆右策M去了。牧師把手搭在王子的肩膀上，祝福他們。他們又出了教堂，灰孩子也跟著出來了，拿了一瓶酒和一些面包。
他們過了橋，過了白樺樹，又看到了老巫婆，他們跑得太快了，灰孩子甚至沒有聽清楚老巫婆在叫什么，為什么生氣。
他們坐下來吃婚宴時，新郎站起來，借口忘記做一件事兒了，離開宴會走到馬廄邊。他一到那兒就按馬駒的話做了，把它們的腦袋砍下來，從最大的砍到最小的，然后小心翼翼地把腦袋放在尾巴旁邊。
“我的一半王國已經是你的了。”國王說，“我死后，另一半也是你的。我的兒子們已經又是王子了，他們自己可以找到土地當國王。”
