中秋節風俗：玩兔兒爺
近人金易、沈義羚所著的《宮女談往錄》中，記述了一位叫榮兒的宮女講述的故事。當時正是八國聯軍進北京的那一年，慈禧太后逃出了京都，在逃亡的路上恰逢中秋，這位太后慌亂之中亦未忘舊禮古俗，便在寄寓的忻州貢院中舉行了祭月之禮。故事說，“晚飯后按著宮里的習慣，要由皇后去祭祀‘太陰君’。這大概是沿著東北的習慣‘男不拜兔，女不祭灶’罷，‘太陰君’是由每家的主婦來祭的。在庭院的東南角上，擺上供桌，請出神碼來(一張紙上印一個大兔子在月宮里搗藥)，插在香壇里。香壇是一個方斗，晉北的斗不是圓的，是方的。街上有時偶然聽到晉北人唱‘圓不過月亮方不過斗，甜不過尕妹妹的溫柔。’可見，晉北的斗全是方的了。斗里盛滿新高粱，斗口糊上黃紙，供桌上四碟水果，四盤月餅，月餅疊起來有半尺高。另外，中間一個大木盤，放著直徑有一尺長的圓月餅，這是專給祭兔時做的。還有兩枝新毛豆角。四碗清茶，是把茶葉放在碗里用涼水沖一下。就這樣，由皇后帶著妃子、格格和我們大家行完禮，就算禮成。我們都是逃跑在外的，非常迷信，唯恐有一點禮儀不周，得罪了神鬼，給自己降下災難。所以一有給神鬼磕頭的機會，都是爭著參加，沒有一個人敢拉后的!我和娟子是替換著來磕的頭。”
這個故事講的是清代宮廷中祭拜月兔的規矩，雖說是在逃難之中，香壇只好用晉北的方斗來替代，但從心理角度說，因為在難中，所以對神則更為敬畏而虔誠。從這個故事看，清代宮廷是把月中的玉兔稱做太陰君的。然而民間則不同，百姓們稱它為玉兔兒爺，這種稱呼雖不如稱太陰君嚴肅莊重，但卻顯得更為親切。而在北京一帶的民俗中，中秋節祭兔兒爺實是莊重不足而游戲有余，盡管略顯得對神不大尊敬，但卻反映了民間敬神心理的異化。中秋自從由祭月的禮俗轉化成民間節日后就淡化了禮俗色彩，而游賞性質越來越突出，玩兔兒爺的風俗，可以說是這一現象的有力佐證。
