地球的表面約有71%的部分被蔚藍色的海水所覆蓋,幾乎是一個海洋的星球.浩瀚無邊的海洋,蘊藏著極其豐富的各類資源:海水中存在80多種元素,生存著17萬余種動物、2.5萬余種植物.1997年7月,聯合國教科文組織通過了將"海洋——人類的共同遺產"作為"國際海洋年"的主題的建議,要求各國以各種形式積極參與國際海洋年的活動,并將7月18日定為"世界海洋日".

　　中國是一個海洋大國,非常重視海洋的開發利用.1994年,中國政府發布了《中國21世紀議程——中國21世紀人口、環境發展白皮書》,把資源的可持續利用和保護良好的生態環境作為國家發展的基礎,而海洋資源的可持續開發與保護被視為這一基礎的重要內容.