1992年9月25日，天津醫科大學眼科教授王延華與流行病學教授耿貫一首次向全國倡議，在國內設立愛眼日，并在天津召開了全國愛眼日第一次研討會。這一倡議受到眼科學界和眼科專家們的響應，決定每年5月5日為“全國愛眼日”。1993年5月5日，天津首次舉辦愛眼日宣傳活動。受此影響，從1994年開始，北京、上海、廣州等國內大中城市相繼在5月5日舉辦義診咨詢活動，同時宣傳愛眼日的意義。1996年，國家衛生部、國家教育部、團中央、中國殘聯等12個部委聯合發出通知，將愛眼日活動列為國家節日之一，并重新確定每年6月6日為“全國愛眼日”。
歷屆主題
1996年：“保護兒童和青少年視力”
1997年：“老年人眼保健”
1998年：“預防眼外傷”
1999年：“保護老年人視力， 提高生活質量”
2000年：“動員起來，讓白內障盲見光明”
2001年：“早期干預，減少可避免的兒童盲癥”
2002年：“關愛老年人的眼睛，享有看見的權利”
2003年：“愛護眼睛，為消除可避免盲而努力”
2004年：“防治屈光不正及低視力，提高兒童和青少年眼保健水平”
2005年：“預防近視，珍愛光明”
2006年：“防盲治盲，共同參與”
2007年：“防盲進社區，關注眼健康”
