舉世同慶人類朋友的節日，源自19世紀意大利修道士堅·弗朗西斯的倡議。他長期生活在阿西西島上的森林中，熱愛動物并和動物們建立了“兄弟姐妹”般的關系。他要求村民們在10月4日這天“向獻愛心給人類的動物們致謝”。
弗朗西斯為人類與動物建立正常文明的關系做出了榜樣。后人為了紀念他，就把10月4日定為“世界動物日”，并自本世紀20年代開始，每年的這一天，在世界各地舉辦各種形式的紀念活動。
愛護動物已成為目前世界十大環保工作之一。中國從1997年開始紀念“世界動物日”，北京各界環保志愿者自發成立了民間環保慈善機構——首都愛護動物協會，積極開展各種愛護動物的公益活動。
