世界旅游日，是由世界旅游組織確定的旅游工作者和旅游者的節日。１９７０年９月２７日，國際官方旅游聯盟（世界旅游組織的前身）在墨西哥城召開的特別代表大會上通過了將要成立世界旅游組織的章程。１９７９年９月，世界旅游組織第三次代表大會正式將９月２７日定為世界旅游日。選定這一天為世界旅游日，一是因為世界旅游組織的前身“國際官方旅游聯盟”于１９７０年的這一天在墨西哥城的特別代表大會上通過了世界旅游組織的章程。此外，這一天又恰好是北半球的旅游高峰剛過去，南半球的旅游旺季剛到來的相互交接時間。
隨著世界經濟的發展和人們生活水平的提高，旅游已經成為人們休閑度假的主要選擇方式之一。旅游業的發展不僅給許多國家提供了大量的就業機會，而且還為它們帶來豐厚的外匯收入，各國政府因此越來越重視發展旅游業。近年來，全球旅游業雖然因恐怖襲擊、地區沖突和世界經濟低迷等因素受到一定的影響，但在２００４年實現了強勁復蘇。據世界旅游組織公布的數據，２００４年國際旅游接待人數達７．６億人次，境外旅游收入達６２２０億美元，均創歷史新高。據世界旅游組織預測，到２０１０年，全世界每年將有１０億多人出國旅游。
中國于１９８３年正式成為世界旅游組織成員。自１９８５年起，每年都確定一個省、自治區或直轄市為世界旅游日慶�；顒拥闹鲿䦂�。
為了闡明旅游的作用和意義，加深世界各國人民對旅游的認識和理解，促進旅游業的發展，世界旅游組織從１９８０年起每年都為世界旅游日確定一個主題，各國旅游組織根據主題和要求開展一系列慶�；顒�。
歷屆主題
1980年：旅游業的貢獻——文化遺產的保護與不同文化之間的相互理解(Tourism's contribution to the preservation of culturalheritage and to peace and mutual understanding)
1981年：旅游業與生活質量(Tourism and the quality of life)
1982年：旅游業的驕傲——好的客人與好的主人(Pride in travel: good guests and good hosts)
1983年：旅游和假日對每個人來說既是權利也是責任(Travel and holidays are a right but also a responsibility forall)
1984年：為了國際間的理解、和平與合作的旅游(Tourism for international understanding, peace andcooperation)
1985年：年輕的旅游業——文化和歷史遺產生了和平與友誼。(Youth tourism: cultural and historical heritage for peace and friendship)
1986年：旅游——世界和平的重要力量(Tourism: a vital force for world peace)
1987年：旅游與發展Tourism for development)
1988年：旅游——公眾教育(Tourism: education for all)
1989年：施行者的自由活動創造了一個共融的世界(The free movement of tourists creates one world)
1990年：認識旅游事業，發展旅游事業 (Tourism: an unrecognized industry, a service to be released)
1991年：通信、信息和教育——旅游發展的動力 (Communication, information and education: powerlines oftourism development)
1992年：旅游促進社會經濟一體化，是各國人民相互了解的途徑 (Tourism: a factor of growing social and economic solidarityand of encounter between people)
1993年：爭取旅游發展和環境保護的和諧 (Tourism development and environmental protection: towards alasting harmony)
1994年：高質量的服務、高質量的員工、高質量的旅游 (Quality staff, quality tourism)
1995年：通過負起責任而受益 (WTO: serving world tourism for twenty years)
1996年：旅游業——寬容與和平的因素 (Tourism: a factor of tolerance and peace)
1997年：旅游業——２１世紀創造就業和倡導環境保護的先導產業 (Tourism: aleading activity of the twenty-first century for job creationand environmental protection)
1998年：政府與企業的伙伴關系——旅游開發和促銷的關鍵 (Public-privatesector partnership: the key to tourism development andpromotion)
1999年：旅游業——為新千年保護世界遺產 (Tourism: preserving worldheritage for the new millennium)
2000年：技術和自然——２１世紀旅游業的雙重挑戰 (Technology and nature:two challenges for tourism at the start of the 21st century)
2001年：旅游業——為和平和不同文明之間對話服務的工具 (Tourism:instrument at the service of peace and dialogue betweencivilizations)
2002年：經濟旅游——可持續發展的關鍵 (Ecotourism, the key to sustainabledevelopment)
2003年：旅游業——一種消除貧困、創造就業與社會和諧的驅動力 (Tourism: a driving force for poverty alleviation, job creationand social harmony)
2004年：體育與旅游---促進相互理解、文化和社會發展的兩大動力
2005年：旅游和交通——從儒勒·凡爾納的幻想到２１世紀的現實（其目的是為了紀念法國科幻小說家凡爾納去世１００周年。凡爾納的作品曾激發了世界各地讀者和旅行者的想像。在凡爾納時代，跨國旅行仍然是冒險行為，如今他的作品中大多數幻想都已經變成了現實）
2006年：旅游讓世界受益（Tourism Enriches）
2007年：旅游向婦女敞開（Tourism opens doors for women）
