美國獨立以后，南北兩地的矛盾越來越尖銳，最終爆發了美國南北戰爭。南北戰爭初期，北方軍隊接連失利，就連首都華盛頓也幾乎陷落。在民眾的強烈呼吁下，林肯政府迅速采取有效措施，頒布了《宅地法》，滿足了農民渴望土地的要求;發表了《解放黑人奴隸宣言》，規定叛亂地區的黑奴全部獲得自由，可以參加對叛軍的作戰。這些措施極大地鼓舞了人民群眾的斗爭熱情，他們紛紛參加軍隊，英勇作戰，從而扭轉了不利的戰局。參戰的30萬黑人奮不顧身，勇猛異常，為戰爭的勝利作出了不可磨滅的貢獻。1865年4月3日，北方軍隊攻陷南部同盟首都里士滿;　9日，南部聯軍統帥羅伯特•李率軍投降，南北戰爭以北方的徹底勝利而宣告結束。