在南美洲綿亙千里的安第斯山脈的崇山峻嶺中，古老的印加民族常常會看到地上有一大片陰影掠過，大小有如一架直升飛機。這時一些迷信圖騰的土著居民往往會望空舒身下拜。其實天上飛過的不是飛機，而是一種被當地人稱作“南美神鷹”的猛禽——康多兀鷲（Vultur gryphus）是當今世界上最大的猛禽。

　　康多兀鷲一般體長1.3米，翅展3米（最高紀錄為5米），體重11千克，飛翔時雙翅覆蓋面積達7平方米，不僅是猛禽中的巨無霸，也是世界上現存最大的飛禽�？刀嘭ｚ愡�是飛得最高的鳥類之一，平均飛行高度為海拔5000～6000米，最高8500米，僅次于天鵝（天鵝遷徙時要飛躍8800多米的珠穆朗瑪峰）�？刀嘭ｚ悈^別于其它兀鷲的特征是頸下有一圈白色翎飾�？刀嘭ｚ惿�活在海拔2000~4000米的高山地區，也經常出沒于秘魯的海岸。康多兀鷲借助海岸附近上升氣流在高空盤旋尋找食物。它目光敏銳，周圍15平方公里內的景象盡收眼底。康多兀鷲雖然體型巨大而且明眸善睞，但是它的爪子又短又鈍，沒有足夠的力量抓握獵物，所以自身不能捕獵而是以其它食肉動物的殘羹剩飯為食，偶爾也吃鳥蛋，飽食后可以連續兩個星期不吃東西。實在沒有動物“犧牲”供它果腹的時候，餓瘋了的康多兀鷲會捕食牛犢、羊羔之類

的獵物，只是它不能像其它猛禽那樣把獵物帶走。

　　康多兀鷲在人類難以企及的懸崖上筑巢，繁殖率極低，雌鳥每隔兩年才產下一枚卵，幼雛一周歲以后才會飛翔，期間由雙親哺育喂養，壽命長約50年�？刀嘭ｚ惖穆咽亲匀唤绲摹盎顚氊惛泶瘛�，由于當地人大量使用農藥滅蟲，毒素會沿著食物鏈一直積聚到康多兀鷲的體內，影響成鳥的鈣質吸收，使蛋殼變薄易碎，雌鳥在孵卵時常常會讓羽翼未豐的幼鳥雛死卵中。

　　康多兀鷲外表威武雄偉，氣宇軒昂，被智利選為國鳥，作為國徽和軍徽的主要標志。據史料記載，16世紀第一批西班牙殖民者在南美洲登陸的時候，安第斯山脈棲息著大量康多兀鷲。不過幾百年來受人為因素的影響，20世紀中后期時康多兀鷲已經被列入瀕危物種名單�？茖W家估計秘魯境內的康多兀鷲數量在400~4000只左右。這種巨鳥還曾經出現在著名作家的生花妙筆下，法國科幻小說家儒勒.凡爾納的《格蘭特船長的兒女》中，小主人公羅伯爾被康多兀鷲“強壯有力”的雙爪抓到空中，險些變成它的食物。其實這是一處敗筆，因為作家并不知道這個“鳥中巨人”根本沒有和高大體型相符的力量。