最早的鳥類化石，迄今已發(fā)現(xiàn)了六個(gè)個(gè)體，而且保存完美，這些鳥化石，即“始祖鳥”，是世界上最早的鳥，出現(xiàn)于晚侏羅紀(jì)，距今1億多年了。自1861年發(fā)現(xiàn)第一個(gè)化石標(biāo)本，至今只發(fā)現(xiàn)于德國(guó)八伐利亞索倫霍芬附近的印板石灰?guī)r中。當(dāng)時(shí)，這里是一個(gè)熱帶淺水珊瑚礁瀉湖，偶然的機(jī)會(huì)，始祖鳥跌落在水中，保存為化石。由于這里的石灰?guī)r質(zhì)地致密細(xì)膩，適于石印材料，因此成為一個(gè)采礦坑。第一個(gè)標(biāo)本在1861年與坑深20米處采到，骨架完全，羽毛秀麗，形象逼真，前翼有爪的殘留，尾椎骨很長(zhǎng)，嘴內(nèi)長(zhǎng)有牙齒，因此顯示了爬行類向鳥類進(jìn)化的過渡性質(zhì)，成為生物進(jìn)化史的難得的實(shí)例和辯證唯物主義的好材料。
