最原始的昆蟲，是原尾蟲。它們是一些白色或黃色的小蟲，最大的個體只有2毫米左右。性喜潮濕，常生活在石塊、瓦片和草根下。
   
    凡是昆蟲，其頭部都有一對觸角，胸部由3對足，翅2對，長具單眼和復眼。但是原尾蟲無翅，無眼，也無觸角，它們常把第一對足高舉在頭的上方，代行觸角的機能。幼蟲初孵化時腹部9節，再生長過程中增生3節。這些特征與其它昆蟲不同，表現了它們的原始性。人們對原尾蟲的研究，在昆蟲學上有獨特的意義，是昆蟲學基礎理論研究的一部分。然而，解放前，這項工作在我國完全空白，人們因而認為我國是沒有原尾蟲的。1956年，北京農業大學楊集昆教授最先采到我國原尾蟲標本，在我國昆蟲學界傳為佳話。

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原尾蟲是最原始的小型昆蟲，灰白，無翅，無眼。約150種，生活在濕土中，以腐敗有機質為食。世界性分布，但直到1907年才為人所知。無觸角，腹部有12個腹節，其中三節是若蟲蛻皮時增生的。前足像觸角，用作感覺器官。頭圓錐形，口器刺吸。前三腹節的腹面各有一對突起。有些學者認為原尾蟲并非真正昆蟲。
　　本目俗稱螈。這個螈字的構造很妙，它既是形聲字，又是會意字，表示這是最原始的昆蟲。微小無翅昆蟲，體長0.5-2毫米，細長，白色或無色。沒有觸角、復眼和單眼，有1對假單眼，是觸角退化的遺跡。口器內藏在頭內，適于刺吸。前足特別長，它常高高舉在頭部的前面，能代替觸角的作用。腹部12節，沒有尾須，第1-3節有腹足的遺跡。
　　分布很廣，截止1995年世界已知69屬649種，我國有9科34屬164種。原尾目生活在潮濕的草土內、樹皮及磚石下。剛孵化的若蟲腹部只有8節，隨著蟲齡的增長而逐漸增加另外三個體節和一個明顯的尾節。這種現象稱為增節變態，是其它昆蟲沒有的。