原先人們都認(rèn)為意大利人哥倫布最早發(fā)現(xiàn)新大陸──美洲，但后來獲得的資料說明，最早發(fā)現(xiàn)新大陸的是我國的佛教徒。
本世紀(jì)70年代后期，一些美國科學(xué)家重新研究了我國的《山海經(jīng)》，得出了令人吃驚的結(jié)論：中國人早在3000多年前就到了美洲，書中所描述的"東海以外"的山川形勢(shì)，與北美西部和中部地形契合。書中還對(duì)北美風(fēng)物作了不少生動(dòng)有趣的描述。
從本世紀(jì)初以來，許多學(xué)者紛紛論證最早到達(dá)美洲的是中國人。
論據(jù)之一是古代典籍，除《山海經(jīng)》外，還有《梁書》、《漢武洞冥記》、《杜陽雜編》等，《梁書》記載了高僧慧深漫游墨西哥的情況。在公元458年，我國的佛教徒，曾沿著阿留申群島和阿拉斯加，到達(dá)了美洲的墨西哥、秘魯?shù)鹊�。公�?世紀(jì)時(shí)，墨西哥也傳說有"外來的偉大人物"傳入新教。這傳說，與《梁書》的記載相吻合。
論據(jù)之二是墨西哥等地古代不少習(xí)俗、法典和歷法，均與中國相似。經(jīng)考證，這是受了當(dāng)時(shí)到那里去的中國人的影響。
論據(jù)之三是美洲出土的大量文物，石碑等物上有"武當(dāng)山"、"大齊田人之墓"等140多個(gè)漢字。在墨西哥出土的許多碑刻中，有些人像與我國南京明陵的大石像相似，還有的石碑有一個(gè)大龜，雕著許多象形文字。據(jù)考古學(xué)家判斷，這些顯然是受了中國古代文化的影響。在墨西哥、秘魯?shù)囊恍┕艊z址的發(fā)掘中，還發(fā)現(xiàn)了與中國一樣的佛像和古代中國風(fēng)格的建筑、雕刻等。
1979年4月，美國圣地亞哥大學(xué)考古學(xué)家詹姆斯·莫里亞蒂博士，在一封信上說："由于一系列的新發(fā)現(xiàn)，開始提供了在哥倫布之前，中國人橫渡太平洋航海的論據(jù)。"他說的論據(jù)是指石錨。經(jīng)考證，他認(rèn)為"這是一個(gè)來自亞洲的船錨"而這種石錨，也正是我國當(dāng)時(shí)使用的船錨。這一切，都為中國與美洲友好交往的歷史，提供了更為有利的證據(jù)。
