生長在美國加利福尼亞的馳名世界的巨杉，因為它樹體紅色，又叫紅杉；又因為樹齡長達三千年以上，故又稱世界爺。 紅杉是美洲一些國家古樹名木中的佼佼者。紅杉的葉子細長，呈羽狀交互排列，青翠常綠。美國加利福尼亞州北部海岸存在著一些原生紅杉，樹齡大約都已達2000年至3000年，樹高80米左右，胸圍20余米，最高大的紅杉高約104米，直徑6米多，因此被稱為“長葉世界爺”。在那綿亙四百多英里的狹長地帶里，就是這些“林中之王”組成了一座座紅杉公園，人稱“紅杉帝國”。紅杉高壽在3000年以上，如有棵“格特蘭將軍”的紅杉，樹齡已有3500年，高81.5米，胸圍38.6米，它的材積足可建造50棟6個房間的住宅。又如那棵名為“昌德利亞”的紅杉，樹齡已有2400年，它高達96米，胸圍20米以上。因它擋住了公路的去
路，于是人們設計了一個兩全其美的方案：來了個“開膛破肚” ，在樹干的基部開一條隧道，這樣汽車在樹洞里穿心而過，川流不息�，F(xiàn)在，這棵巨杉仍然健壯地活著，成為公路史上著名的大路標。
紅杉的樹皮很厚，有很強的抗病蟲害和防火能力，使它們長盛不衰，活力常在。即使樹心朽爛，樹干外層仍完好。當?shù)厝税堰@種空心樹叫作鵝圈，因為早期的居民在這里養(yǎng)鵝。紅杉樹干
美國加利福尼亞的研究員們在理論上將紅杉高度定在了130米，也就是相當于35層樓那么高。
由于加利福尼亞北部氣候溫和，土壤肥沃，所以這里的任何一個樹種都可能是全世界最高的。為了探明最高樹木的生長情況，研究員們測量了洪堡國家紅杉公園里的世界最高樹種。該研究隊負責人、北亞利桑那州大學教授喬治?科什說：“我們沒有別的辦法，只好爬上樹去測量。盡管這需要做大量的工作，但卻是一次非同尋常的經(jīng)歷�！睖y量的結(jié)果是，最高的紅杉高112.7米，比理論上推測的130米低了十幾米。
科什的研究隊猜測，難以把水分吸到高處是影響樹木生長的根源所在。研究人員在最新一期的《自然》雜志上發(fā)表文章稱，對于加利福尼亞紅杉來說，受地球重力、水與其流通導管之間摩擦力的影響，液體無法被引到高于122—130米的地方。
的確，112.7米，世界上最高樹種的這個高度比最大高度要低一些。但是科什說這些紅杉已經(jīng)2000歲了，以前發(fā)生的一些自然事件如干旱或雷擊都可能妨礙它們的生長。
英國謝菲爾德大學植物學家伍德沃德認為,“高處不勝寒”，最高的紅杉除了受到干旱的威脅，還可能遭到大風的襲擊，導致樹上的高枝被刮斷。他還說，在一片森林中，你會看到一兩棵樹比其他的樹要高，它們是經(jīng)受住大風襲擊的佼佼者。
根據(jù)科什小組的研究，干旱是影響紅杉的高度、大小和葉子形狀的主要因素�？拷孛娴臉淙~往往寬闊且分布均勻，而那些在頂端的葉子，不僅體積小而且分布不均。
伍德沃德認為，葉細胞通過吸收水分生長，細胞越大樹葉就會越大。樹梢周圍的水分比較少,所以這里葉細胞就不可能有低處的那些細胞大，而且它們的生長也會受到抑制。
科什說，相似的生長限制理論適用于其他物種,例如在澳洲塔斯梅尼亞生長的尤加利樹，它能長到70多米高。雖然比紅杉要矮,但它們也有理論上的“干旱高度”。
