2002年07月04日,北京時間晚9時40分許，美國富翁冒險家福塞特乘坐“自由精神”號熱氣球，在經過13天零12小時16分、近32000公里的飛行之后，順利飛回到他出發的西澳大利亞州上空。至此，在經過多年的不懈努力后，福塞特終于成為人類獨自不間斷乘坐熱氣球環球飛行的第一人。由于錯過了當地時間3日拂曉降落的機會，福塞特預計于3日晚最終回到地面。
今年58歲的福塞特是美國芝加哥的一名投資銀行家，酷愛冒險運動，尤其對熱氣球飛行情有獨鐘。1996年以來，他已經5次試圖創造獨自駕駛熱氣球環球飛行的世界紀錄，但每次都未能如愿。今年6月19日上午，福塞特從西澳大利亞州的諾瑟姆升空，拉開了他第6次向人類獨自不間斷乘坐熱氣球環球飛行世界紀錄沖擊的序幕。
福塞特此次飛行總體十分順利，天公也比較作美，基本沒有讓他遇上太大的麻煩，飛行時速大約保持在100公里左右，最快時曾達到每小時320公里。環球飛行中，福塞特生活在一個狹小的密封艙里，通過面罩呼吸氧氣，靠軍用干糧充饑。此外，他還必須從暖和的封閉艙中爬出來，在零下45攝氏度的低溫下更換熱氣球的燃料箱。當福塞特成功飛越終點時，他在跟地面指揮中心通話時興奮地說：“這是一個美好的時刻，在經過六次嘗試后，終于取得成功，只可惜這兒就我一人，沒法與大家一起喝香檳酒慶賀”。
1999年3月，瑞士人皮卡爾和英國人瓊斯曾合作駕駛熱氣球，用近20天的時間完成了人類首次乘熱氣球不間斷環球飛行的壯舉，航程42810公里。如今，福塞特則獨自一人完成了熱氣球環球飛行，如愿以償地實現了他的冒險目標。不過，熱氣球還未降落，福塞特就給自己定出了下一個冒險的目標，乘坐滑翔機到18000米高的平流層。
