通過對海綿基因檢測和與其他動物(蒼蠅、魚、蛙和人)的基因比對，科學家認為，動物最早的祖先是海綿，它們在地球上已生存了至少5.6億年，距今約5億年左右的海綿化石也已被發現。 
 
　　從外表看上去，海綿非常像植物，為此，在很長的時間內人們一直認為它們是生活在水中的一種植物，就連一些生物學家也這樣認為。1765年一位叫愛勒斯的生物學家第一次將海綿歸屬于動物。海綿少數生活在淡水中，絕大多數棲息于海洋深處。它們固著在不同海域的巖石和珊瑚礁上生長，甚至海底火山口附近。海綿千姿百態，有瓶狀、管狀和樹狀等。顏色也炫麗多彩。   

　　生物學分類上，海綿動物屬于動物界最原始無脊椎動物，與其他無脊椎動物相比，它們的構造更簡單，沒有心臟、腦、頭、嘴等器官，僅由多種細胞聚集一起構成了內、外二層體壁。外層體壁細胞分二種，扁平狀細胞和環細胞。環細胞一端有一圈細小、呈棒狀的纖毛，其中長有一根長長的似鞭子一樣的鞭毛，細胞能不停地揮動鞭毛，將水不斷地吸進和噴射出去，同時將水中的細菌、微小生物粘在鞭毛上作為自己的食物。扁平狀細胞有許多孔，水通過孔流入海綿體內，因此海綿也稱為“多孔”動物。海綿內層細胞可以變形并在海綿體內到處游走，還能變為

其他種類的細胞，如外層的環細胞、扁平狀細胞和產生精子和卵子的生殖細胞。最稱奇的是，內層細胞變為其他細胞后，還能再變回來，科學家將這種細胞稱為“全能細胞”，這也是為什么海綿在被打碎之后還能再長出新海綿的原因所在。 

　　在海綿兩層細胞之間，還有一些特殊的結構——骨針，正因為有了鋼架似的結構，才保持海綿具有各種形態。海綿的骨針構造上非常巧妙精致，符合力學的原理，這必須通過電子顯微鏡才能看到。 

　　海綿生活時一端固著，另一端游離，通常游離一端有一大孔，稱為“出水孔”。水不停地從扁平狀細胞的孔流入海綿體內，再從出水孔流出，看上起就像一個水泵，毫無生機。但每天通過它身體的水量相當驚人，大的海綿可達上噸水，海綿卻僅能從中攝取少得可憐的食物。 

　　海綿可以通過有性和無性繁殖二種形式來繁育后代，由于海綿是雌雄同體動物，可以同時產生精子和卵子，在同一個體內受精，但也可以在異體之間進行交配。受精卵先在海綿體內發育成幼蟲，然后離開母體隨水流漂浮到四周發育成小海綿。海綿的無性繁殖通過出芽形式來完成，當周圍的環境不適合海綿生存時，海綿就會產生芽孢，由于芽孢外面有厚厚的膜可以抵御外部環境的影響，使它們可以長時間的

存活，當周圍環境改善后，芽孢再發育成小海綿。 

　　為了抵御天敵，不被魚、海龜等動物捕食，海綿也有自己的保護措施，有的海綿會產生非常難聞的氣味，使其他生物避而遠之；有的會將骨針裸露在外面，使捕食者不敢輕舉妄動；有的會產生毒素。盡管這樣，有些動物還是與海綿建立起非常好的共生或寄生關系，有的海綿就成為寄居蟹的居住場所，這也是海洋生物學家會在海底發現會游動海綿的原因。 

　　科學家估計，約有15000種海綿分布在世界各水域，近1／3生活在澳大利亞附近的海域。盡管自1994年至今又發現了1000多種新的海綿種類，仍有許多新的品種還未被發現。目前發現的最小的海綿體長不超過3厘米，而最大海綿直徑可達2米�？茖W家熱衷對海綿的研究不僅因為它們是動物最原始的祖先，而且希望通過它們對整個海洋的生態進行研究。此外，科學家還發現海綿體內的毒素可以用來制藥，治療腫瘤、心血管和呼吸系統等疾病。

 

相關資料：

多孔動物門(Porifera)大約5,000種原始多細胞水生動物的統稱。除針海綿屬(Spongilla)約20種為淡水產外，均分布在海洋的潮間帶到8,500公尺(28,000余英尺)深處，營固著生活。由于海綿常呈分枝形，而且不會移動，從前被人們當作植物。1755年才有人記

述它具有動物的特征。1765年觀察到通過海綿的水流和入水孔的啟閉，確證海綿為動物。海綿的結構、功能和發育與其他動物不同。許多動物學家認為它在動物界中的位置是孤立的，把它歸入側生動物亞界(Parazoa)�！�
　　海綿不具備執行各種機能的器官。其最重要的結構是水管系，主要由入水孔、領細胞和出水口組成。根據領細胞的排列方式和水管的發育程度，水溝系從簡單到復雜，可分成單溝型、雙溝型和復溝型3個基本型。無明顯的組織，體表和內腔各有一層細胞；中間為中膠層，呈膠狀，內有其他細胞和纖維。單溝系海綿的內層，由領細胞構成，領細胞有鞭毛，鞭毛周圍有一圈由細胞質構成的領。領細胞的主要功能是引起水流，并捕捉食物粒。中膠層中的原細胞，又稱變形細胞，細胞質中含有大量核糖核酸；能把領細胞攝取的食物送到身體各部；又能演變為多種細胞，在再生中起作用；必要時可生成雌、雄生殖細胞。
　　但鈣質海綿綱(Calcispongiae)的生殖細胞(尤其是雄性生殖細胞)由領細胞變來。在海綿的體表和管道內壁有扁平細胞。鈣質海綿類的外表還有孔細胞，上有進水的小孔，環境不良時，孔細胞收縮而關閉小孔。中膠層里還有芒狀細胞，用以分泌纖維。冠細胞的一端有一長形細胞質突，因而外形似

彗星，可分泌形成骨骼的海綿質。骨細胞產生骨質，形成骨針，又可分為鈣質骨細胞和矽質骨細胞。肌細胞長形，能收縮，在出水口旁最多，可控制其開閉。骨骼是海綿分類的重要依據，有的是無機質的，如鈣質和矽質骨針，有的由蛋白質和其他成分組成，如海綿絲。骨針散布在體內或連成纖維，起支持和保護作用。多孔動物過濾取食，由領細胞攫取懸浮水中的食物粒，主要是細菌、有機碎屑，還可能吸收溶解的有機質。一個高10公分(4吋)、直徑1公分(0.4吋)的海綿約有225萬個鞭毛室，一天濾水約22.5升(約23夸脫)。由領細胞上鞭毛的擺動，引起水流。在組織和水之間直接交換氣體。廢物經出水口和體表排泄�！�
　　海綿一般雌雄同體，有時在同一個體上發生性逆轉。受精方式特別，精子釋出後隨水流到另一海綿內，被領細胞攫住，領細胞變為變形細胞，并把精子送到卵處。胚胎發育有不同的途徑，結果幼蟲的型式不止一種。鈣質海綿綱和某些尋常海綿綱(Demospongiae)的幼蟲稱兩囊幼蟲。尋常海綿綱約占全部海綿種類的80％，常見的幼蟲是中實幼蟲。幼蟲游泳數小時至數天後，尋找適宜的場所固著，經變態而長成新個體。無性生殖方式有數種，芽球生殖，即由細胞(主要是原細胞)集聚起來形成芽球。在某些海產種

類，這是一種正常生殖方式，有時作為度過不良環境的一種手段�！�
　　Spongia屬的一種淡水海綿的芽球外有保護膜，并有骨針加固。環境好轉時，原細胞自小孔逸出，分化成不同的細胞而長成新個體。其他無性生殖如形成生殖根或個體斷裂。小的海綿約可活一年，大的壽命較長。沐浴海綿7年後才達到商品用大小，壽命可能達20年。海綿再生能力極強，不只能恢復受損或失去的部分，而且能從碎片甚至單個細胞形成一個新成體。在環境不利時，海綿成為小碎片，由扁平細胞外包一團原細胞構成，條件好轉時，再長成海綿。由于海綿沒有中央調節器官(腦)，體內細胞又能遷移，所以很難區分個體和群體，只能說凡是被一共同的外胚層包著的就是一個個體�！�
　　大多數海綿都附在他物，如巖石面，或泥沙中的一個堅實物體上，固著在其他生物時，有時會使這些生物(如藤壺)死亡。有時海綿與所固著的生物呈互利關系，如寄居蟹殼上的皮海綿(Suberitesdomuncula)被寄居蟹帶著移動，而海綿的氣味使魚和其他動物退避。海綿的表面或水管和腔中也有各種動植物生活著，有時在一個海綿中生活的有幾千個生物。儷蝦屬(Spongicola)的幼體可進入某些海綿(如偕老同穴〔Venus'sflowerbasket〕)內，成長後成對地生活其中而不

能游出，日本人把這些蝦視為白頭偕老的象徵。　
　　多孔動物的共生物中最重要的是單細胞或多細胞藻類。海綿給藻類提供保護和代謝廢物，而藻類供給海綿氧氣，藻死亡後也可作為海綿的食物。有的動物寄生在海綿體表或體內，如劍水蚤是海產海綿最重要的寄生蟲。輪蟲寄生在淡水海綿體內，水蟎在其中產卵，水蛉科(Sisyridae)幼蟲生活在淡水海綿體內并以海綿為食。一般說來，肉食動物不吃海綿，因為海綿氣味難聞，有硬骨針。但有的貝類(石鱉、帽貝)、甲殼類和魚類以海綿為食。多孔動物門分3綱︰鈣質海綿綱、尋常海綿綱及玻璃海綿綱(Hyalospongiae)。
　　海綿為多孔動物門生物的統稱,包括了普通海綿綱(Demospongea)、玻璃海綿綱(Hyalospongea)、鈣質海綿綱(Calcispongea)、硬海綿綱(Sclerospongea)四大綱。
　　海綿是世界上結構最簡單的多細胞動物。說它簡單，是因為它既沒有頭，也沒有尾，沒有軀干和四肢，更沒有神經和器官。海綿雖然屬于動物，但是它不能自己行走，只能附著固定在海底的礁石上，從流過身邊的海水中獲取食物。18世紀以前，海綿一直被當作植物對待，后來由于顯微鏡的發明，以及動物胚胎學研究的進展，人們得以認識海綿的真面目，終于確定了海綿的真正屬性。海綿的種類

眾多，約有達1萬到1.5萬個種類。除了少數種類喜歡淡水外，絕大多數海綿一直生活在海底。從淺海到8000米的深海到處都有海綿的蹤影。由于所處環境不同，條件多變，附著的基質類型各異，水流強弱不一，因此形成了海綿多姿多彩的形態。多數海綿生活在堅硬巖石的底質上。海流強的水域，海綿的高度普遍不到2.5厘米，而且海綿的表面形成許多流線型的紋路，這種進化可以避免被海浪和海流折斷。有的海綿喜歡穴居，它們在鮑魚和牡蠣的殼上到處鉆洞，然后在它們的殼上寄居下來。海綿的體型多種多樣，小的不過幾克，大的卻有45公斤。海綿的顏色同樣是豐富多彩。它們的顏色主要是體內有不同種類的海藻共生，才使它們呈現不同的色彩。管狀海綿的樣子很象豎立的煙囪，所以又稱為煙囪海綿。管狀海綿的身體里有很多小孔。水不斷地從小孔中流過，其中的營養物質就被管狀海綿吸收了。同時，管狀海綿產生的廢物也會隨著海水流走。海水從遍布海綿全身的小孔流入海綿的體內。每個小孔都通向一個小房間，叫做濾室。所有的濾室都通向一個像瓶子一樣的腔里，這個腔叫做孔前腔。腔的上端是一個很大的出水孔。海綿的小孔作為氧氣進入的通道既起到呼吸作用，又能攝取水中的營養物質，并且排泄廢物，還能排出

精子和卵子，完成生殖功能。
海綿動物組織原始，無真正消化腔和神經系統。海綿動物的細胞雖有分工，但彼此合作甚微，如將海綿磨碎過篩，其中分離了的細胞仍能存活數天（相當于原生動物）。但若彼此不再結合，就不能繼續生存下去，海綿動物這種即獨立又合作的特征，表明其有機體結構仍屬細胞級，顯示了原始多細胞動物的特點。
　　海綿動物多為群體，單體較少。身體呈輻射對稱或不對稱。群體的外形變化很大。單體一般作角錐形、盤形、高腳杯形、球形等。大小變化由數毫米到2m之間。多數具有鈣質、硅質或角質骨骼。海綿動物的骨骼有骨針（海綿針）、海綿絲（骨絲）和非骨針型的礦物質三種。骨針成分為鈣質（方解石、文石）或硅質（蛋白石）。骨針按大小可分為大骨針和小骨針。海綿絲的成分是角質的有機化合物，呈絲狀，分枝或交接在一起。海綿絲易腐爛，不易形成化石。海綿動物大多產于海水中，少數生活在淡水里，因身體比較柔軟而得名。它不會游動，只能常年靜臥海底，像植物那樣固著在原地不動。