世界上第一次國際博覽會是1851年由英國政府舉辦的。當(dāng)時，英國政府為了顯示其生產(chǎn)革命后的巨大成就，由維多利亞女王的丈夫阿爾巴特公爵倡議，在倫敦海德公園玻璃宮舉行了這次博覽會。這專為博覽會設(shè)計的玻璃宮，是只使用鋼筋架和30萬塊1.2米見方的大玻璃建造而成，由于外形極為宏偉，有很像一個暖房，故稱“玻璃宮”，又稱“水晶宮”。這次博覽會邀請了歐洲各國、美國、加拿大、印度、中國等國參加，展品達(dá)13937件。其中以英國展品最多，有蒸汽機車、鐵路設(shè)備、機床、農(nóng)也設(shè)備、照相機等，顯示了其工業(yè)成就，而其他國家，除美國外則大多數(shù)都展出了手工業(yè)產(chǎn)品和工藝美術(shù)品。美國展出了霍卜的鎖、科爾特的左輪手槍、馬柯密克的收割機等，博覽會于5月1日正式開幕，維多利亞女皇和阿爾巴特公爵親自出席，盛況空前。至10月15日的閉幕的160多田里，吸引了6039195個觀眾，收到了預(yù)期的效果。
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國際博覽會又稱國際集市，是指在一定地點舉辦的由一國或多國聯(lián)合組辦、邀請各國商人參加交易的貿(mào)易形式。她不僅為買賣雙方提供了交易方便，而且越來越多地作為產(chǎn)品介紹、廣告宣傳，以及介紹新工藝、進(jìn)行技術(shù)交流的重要方式。主辦國除將本國產(chǎn)品帶到博鑒覽會展出外，也邀請其
國際博覽會的類型：
世界博覽會、商品交易所。
國際博覽會可分為兩種形式：
1）綜合性國際博覽會。又稱“水平型博覽會”，即各種商品均可參展并洽談交易的博覽會。這種博覽會的規(guī)模較大，產(chǎn)品齊全，且會期較長。
2）專業(yè)性國際博覽會。又稱“垂直型博覽會”，是指僅限于某類專業(yè)性產(chǎn)品參加展覽和交易的博覽會，規(guī)模較小，會期較短。
