擊劍可以說現代奧運史資格最老的比賽項目了，在1896年第一屆奧運會中僅有的9個比賽項目中，擊劍就被列為了正式比賽項目，并且是當時惟一一個允許職業選手參賽的項目。所以可以說，奧運會的擊劍比賽一直代表著世界擊劍運動的最高水平。我們熟知的現代奧林匹克之父皮埃爾·德·顧拜旦先生本人就是一位擊劍好手。

擊劍在歐洲有著非常悠久的歷史，中世紀時，劍是貴族、騎士隨身必備的武器，劍也從笨重變得輕靈。為了提高劍術，歐洲各國還出現許多傳授擊劍術的行會和學校。擊劍成為一項體育運動之后，面臨的首要問題就是安全，1776年，法國人拉·布埃西葉爾發明了護面，使擊劍有了防護設備，并使擊劍運動得以正常發展。到19世紀后期，擊劍成為一項競技性體育運動，1882年法國成立了世界上第一個擊劍協會。從擊劍運動的歷史來看，法國一直走在世界的最前沿，直到今天法國也仍是世界擊劍運動的強國，奧運會歷史中很少有這樣100多年始終保持某個項目世界領先水平的國家。

擊劍運動分為花劍、重劍，以及佩劍三個項目。首屆奧運會時只有男子花劍和佩劍這兩個項目，第二屆奧運會才加入重劍比賽項目。但并沒有設置女子擊劍項目，直到第三屆圣路易斯奧運會，女子運動員才第一次登上了奧運會的賽場，但當時只作為表演項目。當1924年奧運會再次回到巴黎的時候，女子花劍被正式列入比賽項目。女子重劍直到1996年亞特蘭大奧運會才成為女子在奧運會上的第二個比賽劍種。到了2004年雅典奧運會，女子才能同男子一樣可以在三個劍種中參加比賽。

擊劍運動雖然源于戰爭武器，但是它成為體育運動之后，卻是一項最講禮儀的運動。在奧運會的賽場上，我們經常可以看到對陣雙方在賽前要舉劍于眉間向對方敬禮致意，這個動作源于中世紀歐洲劍士決斗前的一個動作，意思是“準備好了，開始吧！”，這個禮儀一直沿用至今。