公元前776年7月20日，世界上第一次奧林匹克運動會在古希臘舉行。

奧林匹克運動會原為奧林匹亞競技，起源于奧林匹亞居民的祭神儀式，后發展為整個希臘崇拜宙斯的祭禮大典。首次奧林匹克會后，每隔四年舉行一次。公元394年，羅馬皇帝狄奧多下令廢止。今“奧林匹克運動會”即以此得名。

四年一度的奧林匹克運動會上，運動員裸體競技為藝術家提供了塑造健美人體的條件，使他們對于人體美有較早的領悟和表現。競賽中的優勝者能將他們的名字入冊，而連續三次獲勝的運動員還能獲得由著名雕塑家為他們塑造一座雕像的榮譽。在奧林匹亞曾挖掘出許多放置優勝者雕像的底座便是一個證明。留存于世的大理石雕像《擲鐵餅者》表現的就是古代的一位運動健將。

希臘神話中“神人同形同性”的特點使神祇具有人的面貌和情感，成為促使藝術與生活息息相通的有利因素。希臘藝術家正是在這種環境下創造出古代世界最杰出的藝術，給人類寶庫留下了最珍貴的遺產。

相關資料：

希臘人于公元前776年規定每4年在奧林匹亞舉辦一次運動會。運動會舉行期間，全希臘選手及附近的黎民百姓相聚于奧林匹亞這個希臘南部風景秀麗的小鎮。公元前776年在這里舉行第一屆奧運會時，多利亞人克洛斯在192.27米短跑比賽中取得冠軍，成為國際奧林匹克運動會榮獲第一個項目的第一個桂冠的人。后來，古希臘運動會的規模逐漸擴大，并成為顯示民族精神的盛會。比賽的優勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環等。
　　從公元前776年開始，到公元394年止，歷經1168年，共舉行了293屆古代奧林匹克運動會。公元394年被羅馬皇帝狄奧多西一世禁止。

古代奧林匹克運動會的創始人是伊菲圖斯（Iphitos)。他是希臘一個邊陲城邦——伊利斯城邦的國王。當時，希臘正在飽受瘟疫和戰亂之苦，為了抗擊瘟疫、期盼和平，伊菲圖斯征求了神喻，并于公元前776年宣告，根據神的旨意在奧林匹亞舉行體育比賽，第一屆古代奧運會就這樣舉行了。