1962年8月27日，世界上第一個行星探測器也就是第一個金星探側(cè)器“水手2號”發(fā)射成功。12月14日，“水手2號”在距金星34838公里處飛過，完成了對金星的逼近考察，成為一顆人造行星，永遠環(huán)繞太陽飛行，每345.9天繞太陽一周。
上個世紀60年代，從美國太空總署發(fā)射的“水手”號探測器是美國發(fā)射到金星、火星和水星附近的一系列不載人的航天探測器。其中“水手2號”是美國第一只成功的星際間探測器，是世界上第一個到達火星附近的星際間探測器。
“水手2號”探測器于1962年8月27日成功從發(fā)射場上發(fā)射。 做為“水手1號”太空船備份的“水手2號”（MARINER 2）重量為202.80 kg，其任務(wù)在于試圖飛越金星并傳回此行星之大氣、磁場以及質(zhì)量等數(shù)據(jù)。
“水手2號”長距離飛行所需之電源，是由兩片183 cm×76 cm以及152 cm×76 cm的太陽能板所供應(yīng)，并于發(fā)射后44 min完全地伸展運作，除了輻射探測器失效外，“水手2號”其他探測儀器于全程之巡航任務(wù)中均正常地維持操作功能。“水手2號”于航向金星的過程中曾一度由于太空懸浮粒之撞擊而失去控制，但在11月初包含太陽能吸收板之故障均又回復(fù)正常的運作。
在1962年12月14日“水手2號”以距金星34 773 km的距離通過金星，并于1963年1月3日前持續(xù)不斷地傳回所偵測之資料，整體而言此行之任務(wù)算是極為成功，目前“水手2號”仍然運行于太陽軌道中。
