2011年10月3日據外媒報道，歐洲南方天文臺將在智利阿塔卡瑪沙漠建造世界最大的天文望遠鏡。該望遠鏡鏡片直徑是一座足球場長度的一半，它對可見光和紅外線的靈敏度將是現存望遠鏡的十倍。天文學家希望，這座望遠鏡能幫助人們破解有助于解釋宇宙演化的暗物質秘密，甚至能探測到外星人的行蹤。

這座世界上最大望遠鏡算是目前最強大的“天空之眼”了。牛津大學教授伊索貝爾·胡克表示：“英國的天文學家將獲得最新的天文科研成果，這是一項令人激動的建造計劃�！�

天文望遠鏡的選址需要晴天數高、水氣量少、空氣穩定(天文上稱為視相度佳)；此外還必須考慮建造、運作與維修的成本，以及和其它主要望遠鏡和儀器進行聯合觀測的方便性。廣袤的阿塔卡瑪沙漠是全世界最干燥、光害最稀少的地點之一，因此是全球最佳的天文觀測點之一。據悉，工程師們將炸掉阿塔卡瑪沙漠中海拔3017米高的賽羅阿瑪遜斯山的頂部，在這里安放望遠鏡。如果建設順利，超大望遠鏡將在2020年前投入使用。