1981年4月21日，美國成功發(fā)射并返回世界上首架航天飛機哥倫比亞號，使可重復使用的天地往返系統(tǒng)夢想成真。
相關(guān)資料：
哥倫比亞號航天飛機（STS Columbia OV-102）是美國國家航空暨太空總署（NASA）甘乃迪太空中心旗下?lián)碛械奶账笾�。哥倫比亞號是美國的太空梭機隊中第一架正式服役的，它在1981年4月12日首次執(zhí)行代號STS-1的任務，正式開啟了NASA的太空運輸系統(tǒng)計劃（Space Transportation System program，STS）之序章。然而很不幸的，哥倫比亞號在2003年2月1日，在代號STS-107的第28次任務重返大氣層的階段中與控制中心失去聯(lián)系，并且在不久后被發(fā)現(xiàn)在德克薩斯州上空爆炸解體，機上7名太空人全數(shù)罹難。哥倫比亞號的命名由來，是紀念第一艘環(huán)繞世界一周航行的美國籍船只，也是哥倫比亞河命名由來的18世紀帆船哥倫比亞號。
關(guān)于“哥倫比亞”號航天飛機
美國“哥倫比亞”號航天飛機1981年4月12日首次發(fā)射，是美國最老的航天飛機。2003年1月16日，
“哥倫比亞”號進行了它的第28次飛行，這也是美國航天飛機22年來的第113次飛行�！案鐐惐葋啞碧枡C艙長18米，能裝運36噸重的貨物。航天飛機外形象一架大型三角翼飛機，機尾裝有三個主發(fā)動機，和一個巨大的推進劑外貯
的實驗項目，其中包括中國學生設(shè)計的“蠶在太空吐絲結(jié)繭”實驗。
事故原因
美國宇航局１３日進一步確認，美國“哥倫比亞”號航天飛機外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，是造成整起事故的禍首�！案鐐惐葋啞碧柡教祜w機事故調(diào)查委員會去年
事故發(fā)生后，由于無法迅速找回事發(fā)時的泡沫材料和燃料箱進行檢驗，宇航局和事故調(diào)查委員會一直沒對事故原因作出最終定論。目前，“哥倫比亞”號外部燃料箱約50萬塊碎片已被找到并重新拼在一起。宇航局負責“哥倫比亞”號外部燃料箱工程的首席工程師尼爾·奧特說，宇航局經(jīng)多次試驗確定，泡沫材料安裝過程有缺陷是造成事故的主要原因。
奧特說，泡沫材料本身的化學成分沒有問題，問題在于用噴槍在燃料箱外敷設(shè)泡沫材料的過程。試驗表明，目前的敷設(shè)工藝會在各塊泡沫材料之間留下縫隙，液態(tài)氫能夠滲入其間。航天飛機起飛后，氫氣受熱膨脹，最終導致大塊泡沫材料脫落。撞擊“哥倫比亞”號的泡沫材料有手提箱大小，重約0.75公斤。它幾乎是被整塊“撕下”后，高速撞擊到航天飛機左翼前緣的熱保護系統(tǒng)，并形成裂隙。航天飛機重返大氣層時，超高溫氣體得以從裂隙處進入“哥倫比亞”號機體，造成航天飛機解體。
奧特說，根據(jù)新標準對燃料箱進行檢測是目前擺在美國宇航局面前的最大障礙。新標準要求，不允許有0.5盎司（14.17克）以上的燃料箱外泡沫材料脫落。美國宇航局目前準備對所有航天飛機的11個燃料箱進行檢測，檢查每個燃料箱需要4千萬美元。
3周年悼念活動
2006年1月28日美國東岸時間早上十時，美國佛羅里達州肯尼迪航天中心舉行活動紀念三次美國航天災難，并向罹難的17名
太空人致敬。三次美國航天災難均集中在1月27日（阿波羅）、1月28日（挑戰(zhàn)者號）及2月1日（哥倫比亞號）。
“哥倫比亞”號上七名宇航員（任務編號：STS-107）
里克·哈茲班德（Rick Husband），男，45歲，昔日空軍中校，得克薩斯人。1994成為宇航員，機長。
威廉姆·麥庫（William McCool），男，41歲，昔日海軍司令員，三個孩子的父親。1996年成為宇航員，機組成員。
麥克爾·安德森（Michael P. Anderson），男，43歲，出生于軍事家庭，1994年成為少數(shù)黑人宇航員之一，有效載荷指令長。
卡爾帕納·楚拉（Kalpana Chawla），女，41歲，上世紀80年代從印度移民到美國，于1994年成為宇航員，任務專家。
大衛(wèi)·布朗（David Brown），男，46歲，1996年成為宇航員，任務專家。
勞瑞爾·克拉克（Laurel Clark），女，41歲，昔日海軍軍醫(yī)，1996成為宇航員，任務專家。
伊蘭·拉蒙（Ilan Ramon），男，48歲，以色列空軍中校。1997年成為以色列首位宇航員，有效載荷專家 。
