1957年10月4日。蘇聯宣布成功地把世界上第一顆繞地球運行的人造衛星送入軌道。美國官員宣稱，他們不僅 因蘇聯首先成功地發射衛星感到震驚，而且對這顆衛星的體積之大感到驚訝。這顆衛星重83公斤，比美國準備在第二年初發射 的衛星重8倍。

　　蘇聯宣布說，這顆衛星的球體直徑為55厘米，繞地球一周需1小時35分，距地面的最大高度為900公里，用兩個頻道連續發送信號。由于運行軌道和赤道成65度夾角，因此它每日可兩次在莫斯科上空通過。蘇聯對發射這顆衛星的火箭沒做詳細報道，不過曾提到它以每秒8 公里的速度離開地面。他們說，這次發射開辟了星際航行的道路。