利用原子核的裂變或聚變所產(chǎn)生的巨大能量制造核武器，是第二次世界大戰(zhàn)中的重大發(fā)明。繼原子彈爆炸之后，1952年11月9日，美國又爆炸了世界上第一顆氫彈。這顆氫彈的威力相當(dāng)于廣島型原子彈的250倍。氫彈稱為聚變核彈（熱核彈），即在超高溫條件下使氫的同位素氘或氘化鋰這類熱核燃料產(chǎn)生起爆條件，即在超高溫條件下使原子核相互撞擊。前蘇聯(lián)繼美國之后于1953年也爆炸了一顆氫彈。美國的第一顆氫彈所用的原料是氘、氚混合液體，重62噸，不能用飛機(jī)攜帶。前蘇聯(lián)則采用固態(tài)氘化鋰作原料，氫彈的體積和重量都小得多，1955年11月，前蘇聯(lián)又從飛機(jī)上投下了一顆氫彈，使其在空中爆炸成功。到70年代初期，已經(jīng)有美、蘇、英、法、中共五個(gè)國家擁有了核武器。其他許多國家也有制造核武器的能力。然而，核武器的存在對(duì)人類形成威脅。
關(guān)于氫彈:
利用原子彈爆炸的能量點(diǎn)燃?xì)涞耐凰仉�、氚等輕原子核的聚變反應(yīng)瞬時(shí)釋放出巨大能量的核武器。又稱聚變彈 、 熱核彈。氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同，但威力比原子彈大得多。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級(jí)TNT當(dāng)量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸級(jí)TNT當(dāng)量。還可通過設(shè)計(jì)增強(qiáng)或減弱其某些殺傷破壞因素，其戰(zhàn)術(shù)技術(shù)性能比原子彈更好，用
途也更廣泛。1942年，美國科學(xué)家在研制原子彈的過程中，推斷原子彈爆炸提供的能量有可能點(diǎn)燃輕核，引起聚變反應(yīng)，并想以此來制造一種威力比原子彈更大的超級(jí)彈 。1952 年11月1日，美國進(jìn)行了世界上首次氫彈原理試驗(yàn)。從50年代初至60年代后期，美國、蘇聯(lián)、英國、中國和法國都相繼研制成功氫彈，并裝備部隊(duì)。
氫彈爆炸三相彈是目前裝備得最多的一種氫彈，它的特點(diǎn)是威力和比威力都較大。在其三相彈的總威力中，裂變當(dāng)量所占的份額相當(dāng)高。一枚威力為幾百萬噸TNT當(dāng)量的三相彈，裂變份額一般在50％左右，放射性沾染較嚴(yán)重，所以有時(shí)也稱之為“臟彈”。
氫彈具有巨大殺傷破壞威力，它在戰(zhàn)略上有很重要的作用。對(duì)氫彈的研究與改進(jìn)主要在3個(gè)方面 ：① 提高比威力和使之小型化。②提高突防能力、生存能力和安全性能。③研制各種特殊性能的氫彈。
氫彈的運(yùn)載工具一般是導(dǎo)彈或飛機(jī)。為使武器系統(tǒng)具有良好的作戰(zhàn)性能，要求氫彈自身的體積小、重量輕、威力大。因此，比威力的大小是氫彈技術(shù)水平高低的重要標(biāo)志。當(dāng)基本結(jié)構(gòu)相同時(shí)，氫彈的比威力隨其重量的增加而增加。20世紀(jì)60年代中期，大型氫彈的比威力已達(dá)到了很高的水平。小型氫彈則經(jīng)過了60年代和70年代的發(fā)展，比威力也有較大幅度的提高。但一般認(rèn)為，無論是大型氫彈還是小型氫彈，它們的比威力似乎都已接近極限。在實(shí)戰(zhàn)條件下，氫彈必須在核戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境中具有生存能力和突防能力。因此，對(duì)氫彈進(jìn)行抗核加固是一個(gè)重要的研究課題。此外，還必須采取措施 ，確保氫彈在貯存、運(yùn)輸和使用過程中的安全。
在某些戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)合，需要使用具有特殊性能的武器。至80年代初，已研制出一些能增強(qiáng)或減弱某種殺傷破壞因素的特殊氫彈，如中子彈、減少剩余放射性武器等。中子彈是一種以中子為主要?dú)蛩氐?小型氫彈 。減少剩余 放射性武器（Reduced-Residual-Radioactivity weapon）亦稱RRR彈，也屬于一種以沖擊波毀傷效應(yīng)為主，放射性沉降少的氫彈 。一枚威力為萬噸級(jí)TNT當(dāng)量的RRR彈 ，剩余放射性沉降可比相同當(dāng)量的純裂變彈減少一個(gè)數(shù)量級(jí)以上，因而是一種較好的戰(zhàn)術(shù)核武器。從總的趨勢(shì)來看，對(duì)氫彈的研究，更多的注意力可能會(huì)轉(zhuǎn)向特殊性能武器方面。
氫彈比原子彈優(yōu)越的地方在于:
1.單位殺傷面積的成本低
2.自然界中氫和鋰的儲(chǔ)藏量比鈾和釷的儲(chǔ)藏量還大得多
3.所需的核原料實(shí)際上沒有上限值，這就能制造TNT當(dāng)量相當(dāng)大的氫彈
