2003年4月7日,由德國研制的世界第一艘燃料電池驅動的潛艇“U31”號在基爾港下水，開始了首次試航。 

　　這種潛艇最大的特點在于其驅動力來自燃料電池，因而水下巡航時不易被發現。此外，這種屬于212A級的常規潛艇還配備了先進的指揮和武器控制系統，將傳感器、武器系統等和中央控制設備高度集成，大大提高了潛艇的戰斗能力。
 
　　除德國外，美國、俄羅斯等也在研制燃料電池驅動的常規潛艇，但“U31”號潛艇是最先下水的。研制者稱，它是“目前世界范圍內最先進的常規動力潛艇”。 

　　“U31”號由霍瓦爾特造船廠制造。造船廠發布的新聞公告說，早在1994年，該廠便與德國聯邦政府簽訂了制造4艘此類潛艇的合同，隨后開始進行設計制造工作。這一型號的潛艇從1998年7月開始裝配，并從2002年1月起針對德國國防軍在密封性、靜音效果、高端武器與傳感系統方面的要求在基爾港進行了一系列測試。 

　　潛艇7日起開始在波羅的海西部水面試航，從2003年7月開始進行水下試航。在結束所有試航之后，潛艇將于2004年初進行最后調試與改進，并交付德國海軍服役。