2003年4月7日,由德國研制的世界第一艘燃料電池驅(qū)動(dòng)的潛艇“U31”號(hào)在基爾港下水，開始了首次試航。
這種潛艇最大的特點(diǎn)在于其驅(qū)動(dòng)力來自燃料電池，因而水下巡航時(shí)不易被發(fā)現(xiàn)。此外，這種屬于212A級(jí)的常規(guī)潛艇還配備了先進(jìn)的指揮和武器控制系統(tǒng)，將傳感器、武器系統(tǒng)等和中央控制設(shè)備高度集成，大大提高了潛艇的戰(zhàn)斗能力。
除德國外，美國、俄羅斯等也在研制燃料電池驅(qū)動(dòng)的常規(guī)潛艇，但“U31”號(hào)潛艇是最先下水的。研制者稱，它是“目前世界范圍內(nèi)最先進(jìn)的常規(guī)動(dòng)力潛艇”。
“U31”號(hào)由霍瓦爾特造船廠制造。造船廠發(fā)布的新聞公告說，早在1994年，該廠便與德國聯(lián)邦政府簽訂了制造4艘此類潛艇的合同，隨后開始進(jìn)行設(shè)計(jì)制造工作。這一型號(hào)的潛艇從1998年7月開始裝配，并從2002年1月起針對(duì)德國國防軍在密封性、靜音效果、高端武器與傳感系統(tǒng)方面的要求在基爾港進(jìn)行了一系列測(cè)試。
潛艇7日起開始在波羅的海西部水面試航，從2003年7月開始進(jìn)行水下試航。在結(jié)束所有試航之后，潛艇將于2004年初進(jìn)行最后調(diào)試與改進(jìn)，并交付德國海軍服役。
