巨石陣又稱索爾茲伯里石環(huán)、環(huán)狀列石、太陽神廟、史前石桌、斯通亨治石欄等名，是歐洲著名的史前時代文化神廟遺址，位于英格蘭威爾特郡索爾茲伯里平原，約建于公元前4000-2000年，屬新石器時代末期至青銅時代。
這個巨大的石建筑群位于一個空曠的原野上，占地大約11公頃，主要是由許多整塊的藍砂巖組成，每塊約重50噸。巨石陣不僅在建筑學史上具有的重要地位，在天文學上也同樣有著重大的意義：它的主軸線、通往石柱的古道和夏至日早晨初升的太陽，在同一條線上；另外，其中還有兩塊石頭的連線指向冬至日落的方向。因此，人們猜測，這很可能是遠古人類為觀測天象而建造的，可以算是天文臺最早的雛形了。
關(guān)于天文臺：
天文臺主要是進行天文觀測和研究的機構(gòu)，世界各國天文臺大多設(shè)在山上。
我國的天文臺也大多設(shè)在山上。如紫金山天文臺，它就設(shè)立在南京城外東北的紫金山上，海拔267米。北京天文臺設(shè)有5個觀測站，其中興隆觀測站海拔約940米，密云觀測站海拔約150米。上海天文臺在佘山的工作站，海拔也有98米。云南天文臺在昆明市的東郊，海拔為2020米。
天文臺的主要工作是用天文望遠鏡觀測星星。天文臺設(shè)在山上，是因為山上離星星近一點嗎？
不是的。
星星離開我們都非常遙遠。一般恒星離我們都在幾十萬億千米以外，離我們最近的天體--月亮，距離地球也有38萬千米。地球上的高山一般只有幾千米，縮短這么一小短距離，顯然是微不足道的。
地球被一層大氣包圍著，星光要通過大氣才能到達天文望遠鏡。淀粉氣中的煙霧、塵埃以及水蒸氣的波動等，對天文觀測都是有影響。尤其在大城市附近，夜晚城市燈光照亮了空氣中的這些微粒，使天空帶有亮光，妨礙天文學家觀測較暗的星星。在遠離城市的地方，塵埃和煙霧較少，情況要好些，但是還不能避免這些影響。
越高的地方，空氣越稀薄，煙霧、塵埃和水蒸氣越少，影響就越少，所以天文臺大多設(shè)在山上。
現(xiàn)在，世界上公認的三個最佳天文臺臺址都是設(shè)在高山之巔，這就是夏威夷莫納凱亞山山頂，海拔4206米；智利安第斯山，海拔2500米山地；以及大西洋加那利群島，2426米高的山頂。
一般房屋的屋頂，不是平的就是斜坡形的，唯獨天文臺的屋頂與眾不同，遠遠望去，銀白色的圓形屋頂好像一個大饅頭，在陽光照耀下，閃閃發(fā)光。
為什么天文臺要造成圓頂結(jié)構(gòu)呢？難道是為了好看？不，天文臺的圓頂完全不是為了好看，而是有它特殊的用途。我們看到的這些銀白色的圓頂房屋，實際上是天文臺的觀測室，它的屋頂呈半圓球形。
走近一看，半圓球上卻有一條寬寬的裂縫，從屋頂?shù)淖罡咛幰恢绷验_到屋的地方。在走進屋子里一看，嘿！哪里是什么裂縫，原來是一個巨大的天窗，龐大的天文望遠鏡就通過這個天窗指向遼闊的太空。
將天文臺觀測室設(shè)計成半圓形，是為了便于觀測。在天文臺里，人們是通過天文望遠鏡來觀察太空，天文望遠鏡往往做得非常龐大，不能隨便移動。而天文望遠鏡觀測的目標，又分布在天空的各個方向。如果采用普通的屋頂，就很難使望遠鏡隨意指向任何方向上的目標。天文臺的屋頂造成圓球形，并且在圓頂和墻壁的接合部裝置了由計算機控制的機械旋轉(zhuǎn)系統(tǒng)，使觀測研究十分方便。這樣，用天文望遠鏡進行觀測時，只要轉(zhuǎn)動圓形屋頂，把天窗轉(zhuǎn)到要觀測的方向，望遠鏡也隨之轉(zhuǎn)到同一方向，再上下調(diào)整天文望遠鏡的鏡頭，就可以使望遠鏡指向天空中的任何目標了。
在不用時，只要把圓頂上的天窗關(guān)起來，就可以保護天文望遠鏡不受風雨的侵襲。
當然，并不是所有的天文臺的觀測室都要做成圓形屋頂，有些天文觀測只要對準難北方向進行，觀測室就可以造成長方形或方形的，在屋頂中央開一條長條形天窗，天文望遠鏡就可以進行工作了。
分類
北京古觀象臺上的天體儀現(xiàn)代天文臺分為：
光學天文臺：主要裝備各光學天文儀器，如光學天文望遠鏡、太陽鏡等，從事方位天文學或天體物理學方面的研究
射電天文臺：一般主要由巨型甚至超巨型的無線接受設(shè)備和基站等構(gòu)成，裝備射電望遠鏡，觀察的范圍更大，受干擾小，從事射電天文學的研究
空間天文臺，主要有一些用于空間觀測的人造衛(wèi)星組成，配備非常先進的光學觀測系統(tǒng)。
