波羅的海(Baltic Sea)是世界上鹽度最低的海。德語作Ostsee，瑞士語作Ostersjon，俄語作Балтийскоеморе引，芬蘭語作Itameri，波蘭語作Morze Baltyckie。波羅的海得名于芬蘭灣沿岸從什切青到的雷維爾的波羅的山脈，波羅的海被西歐各國（如英國，丹麥，德國，荷蘭等）稱之為東海，而被東歐的愛沙尼亞稱為“L&auml auml nemeri”，亦即西海之意。

　　波羅的海是歐洲北部的內海、北冰洋的邊緣海、大西洋的屬海。世界最大的半咸水水域。在斯堪的那維亞半島與歐洲大陸之間。從北緯54°起向東北展伸，到近北極圈的地方為止。長1,600多公里，平均寬度190公里(120哩)，面積42萬平方公里(16萬平方哩)。波羅的海位于北緯54°～65. 5°之間的東北歐，呈三岔形，西以斯卡格拉克海峽、厄勒海峽、卡特加特海峽、大貝爾特海峽、小貝爾特海峽、里加海峽等海峽和北海以及大西洋相通。

　　波羅的海四面幾乎均為陸地環抱，整個海面介于瑞典、俄羅斯、丹麥、德國、波蘭、芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛9個國家之間。向東伸入芬蘭和愛沙尼亞、俄羅斯之間的稱芬蘭灣，向北伸入芬蘭與瑞典之間的稱波的尼亞灣。

　　波羅的海是世界上鹽度最低的海域，這是因為波羅的海的形成時間還不

長，這里在冰河時期結束時還是一片被冰水淹沒的汪洋，后來冰川向北退去，留下的最低洼的谷地就形成了波羅的海，水質本來就較好；其次波羅的海為海區閉塞，與外海的通道又淺又窄，鹽度高的海水不易進入；加之波羅的海緯度較高，氣溫低，蒸發微弱；這里又受西風帶的影響，氣候濕潤，雨水較多，四周有維斯瓦河、奧得河、涅曼河、西德維納河和涅瓦河等大小250條河流注入，年平均河川徑流量為437立方公里，是波羅的海的淡水集水面積約為其本身集水面積的4倍。因此波羅的海的海水就很淡了。海水含鹽度只有0.7～0.8‰，大大低于全世界海水平均含鹽度（3.5‰）。

　　波羅的海的海水含鹽度自出口處向海內逐漸減少，大貝爾特海峽和小貝爾特海峽海水含鹽度15‰，西部為8‰～11‰，默恩島以東降至8‰，中部為6‰～8‰，芬蘭灣為3‰～6‰（靠近內陸處僅為2‰），波的尼亞灣一般為4‰～5‰(最北部為2‰)。深層和近底層的鹽度，西部為16‰，中部為12‰～13‰，北部為10‰左右。當流入的大西洋海水增加時，西部的鹽度可增加到20‰。波羅的海深層海水鹽度較高，是由于含鹽度較高的北海海水流入所致。

　　波羅的海曾是古代北歐商業的通道。第二次世界大戰后，木材和魚是這個地區的主要商品。芬

蘭、瑞典和俄羅斯的軟木是出口的大宗貨源；木材加工(如造紙、制纖維和纖維板)在經濟上日益重要。瑞典的鐵礦、芬蘭和丹麥的造船和船舶機械、瑞典哥特堡(Goteborg)的汽車制造和輕型機械，都是沿岸重要工業。沿岸大城市有哥本哈根、斯德哥爾摩、赫爾辛基、列寧格勒、塔林(Tallinn)、里加(Riga)、基爾(Kiel)、格但斯克(Gdansk)和什切青(Szczecin)。主要海產有鰈魚、鱈魚和鯡魚。熏制或腌制的鯡魚是重要的傳統外銷產品。丹麥法爾斯特(Falster)島外出產牡蠣、小龍蝦和對蝦。

　　波羅的海是北歐重要航道，也是俄羅斯與歐洲貿易的重要通道，航運意義很大，是沿岸國家之間以及通往北海和北大西洋的重要水域，從彼得大帝時期起，波羅的海就是俄羅斯通往歐洲的重要出口。俄羅斯與伊朗、印度等國合作醞釀連接印度洋和西歐的“南北走廊”規劃也是以波羅的海為北部終點。

　　自90年代初以來，航行在波羅的海上的輪船急劇增多。近兩年來，每年航行在波羅的海主航道的輪船已超過4萬艘。目前波羅的海有輪渡連通沿岸國家的各大港口。并通過白海－波羅的海運河與白海相通，通過列寧伏爾加河－波羅的海水路與伏爾加河相聯。

　　波羅的海的重要海港有圣彼得堡、加里寧格勒（俄羅斯）、赫爾辛基（芬蘭）、斯德哥爾摩（瑞典）、哥本哈根（丹麥）、羅斯托克（德國）、格但斯克（波蘭）等。