我國(guó)現(xiàn)存最大最完整的古代宮殿建筑群——北京故宮，是世界上最大的皇宮。建于明代永樂(lè)年間（1406—1420），已有560余年的歷史。占地72公頃，南北長(zhǎng)960米，東西寬760米，建筑面積約為15萬(wàn)平方米，共有殿宇9999.5間，四周環(huán)以10米多高的城墻，墻外有52米寬的護(hù)城河。這座紫禁城四方均有高大的城門。城的四角各有一座角樓，風(fēng)格獨(dú)特，稱為“九梁十八柱”。
城中的大小宮殿70余座，按“前朝后寢”的布局，以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，以文華殿、武英殿為東、西兩翼，稱為“前朝”，即皇帝行使統(tǒng)治權(quán)力和舉行盛大典禮的主要場(chǎng)所。后廷在“前朝”之后，以乾清宮、交泰殿、坤寧宮及東、西六宮為中心，以寧壽宮和慈寧宮為東、西兩翼，稱為“后寢”，即皇帝與后妃們居住及處理日常事物的地方。整個(gè)布局，沿著一條南北中軸線貫穿整個(gè)京城，南至永定門，北達(dá)鐘鼓樓，全長(zhǎng)約8公里。象征皇權(quán)的寶座就設(shè)在這條中軸線的中心點(diǎn)。宮殿房屋多為木結(jié)構(gòu)，黃琉璃瓦頂，青白石底座，莊嚴(yán)雄偉，金碧輝煌，凝聚了中國(guó)古代建筑藝術(shù)與技術(shù)的最高成就和獨(dú)特風(fēng)格。明、清時(shí)宮中曾發(fā)生火災(zāi)，幾經(jīng)修建，現(xiàn)存建筑多為清代前期重建，而大體上保持了明代初期的布局。其房屋間數(shù)，始終未達(dá)萬(wàn)間之整數(shù)。據(jù)說(shuō)，作為天子的皇帝，絕不可與天上的玉皇大帝并駕齊驅(qū)，因而只得建成9999.5間，傳為故宮建筑之奇聞。故宮建筑之奇，還有4排實(shí)心房，外觀為房屋，而內(nèi)部全為石墩，這是建筑師精心設(shè)計(jì)的防火墻；還有一奇，是欽安殿前的石刻。御花園內(nèi)欽安殿前的頰桿石上，滿雕水怪海妖、蝦蟹魚鱉等。傳說(shuō)此殿曾有一位真武大帝居住，明代嘉靖年間殿內(nèi)失火，幸虧真武大帝率領(lǐng)魚工蛇匠前來(lái)?yè)錅�，故有此石刻�?/P>
故宮是我國(guó)古代宮廷建筑藝術(shù)中的一顆明珠，世界上一座無(wú)與倫比的建筑杰作，是我們研究文物、回顧歷史和欣賞藝術(shù)的理想場(chǎng)所。
