2002年據(jù)《廣州日報》報道，重慶市奉節(jié)縣境內(nèi)靠近長江三峽的地方發(fā)現(xiàn)世界上最大的天坑——小寨天坑。此天坑為橢圓形，直徑626米，深度662米，總?cè)莘e1.19億立方米。天坑在喀斯特地貌學(xué)上稱為“漏斗”，據(jù)專家考證，小寨天坑是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的“漏斗”，被譽為“天下第一坑”。
小寨天坑的底部有一條巨大的暗河，暗河的水來自一條被當?shù)厝朔Q為“地縫”的神秘峽谷。據(jù)考察，地縫全長達37公里，最窄的地方只有2米，而峽谷的高度達900米，形成氣勢恢弘的“一線天”。從上面俯看，在群山之中，茂密的原始森林底下，隱隱約約可以看見一條云霧繚繞的縫隙，那就是深達數(shù)百米的神秘地縫，被巖溶地質(zhì)專家稱做“世界喀斯特峽谷奇中之稀”。離小寨天坑不遠，還有一處與三峽夔門幾乎一模一樣的峽谷，當?shù)厝朔Q為“旱夔門”。從旱夔門往里，地勢險峻，無法進入，至今仍未探明。
最近一段時間，中外探險家多次來到這里開展科考探險活動，已探測洞穴近100個，探明地下暗河100余公里，植物種類2000余種，發(fā)現(xiàn)了拱桐、桫欏、紅豆杉等珍貴植物和大鯢、玻璃魚、林麝等近20種珍稀動物。科學(xué)家們認為，天坑地縫不僅是構(gòu)成地球第四紀演化史的重要例證，更是探尋長江三峽成因的“活化石”。
