非洲廣泛分布著由地質作用所形成的大斷裂，最著名的是東非大裂谷，又稱非洲-阿拉伯大裂谷、大裂谷或裂谷。它是地球表面最大裂谷的一部分。從約旦向南延伸，穿過非洲，止于莫桑比克�？傞L6400公里，平均寬度48至64公里。北段有約旦河、死海和亞喀巴灣。向南沿紅海進入埃塞俄比亞的達納基勒洼地，然后進入肯尼亞的魯道夫湖、奈瓦沙湖和馬加迪湖。坦桑尼亞境內一段東緣因受侵蝕已不太明顯。裂谷后向南經希雷谷到達莫桑比克貝拉附近的印度洋沿岸。西面一岔裂谷從尼亞薩湖北端呈弧形延伸，經過魯夸湖、坦噶尼喀湖（世界第二深湖，1463米）、基伍湖、愛德華湖和艾伯特湖。裂谷湖泊多深而似峽灣，有些湖底大大低于海平面。裂谷附近高原一般向上朝裂谷傾斜，至谷底平均落差600至900米，有些地段達2700米以上。據推測，裂谷形成于上新世和更新世，一些地段同時伴隨有大規�；鹕交顒�，因而形成乞力馬扎羅（5895米）和肯尼亞（5199米）等山峰。