傳說(shuō)浦東有個(gè)土地廟對(duì)賭徒來(lái)說(shuō)比較靈驗(yàn)，如果年輕女子前去寄宿的話，神靈會(huì)在夢(mèng)中給予指示，轉(zhuǎn)天去賭的話，按照這個(gè)指示投注的八九不離十都能贏。信以為真的丈夫于是便極力鼓動(dòng)妻子前去試一試。妻子雖然找到了那座建在荒郊野外的小廟，但是卻在留宿的時(shí)候遭到兵痞的強(qiáng)奸。當(dāng)她狼狽不堪地逃回到家中之后，丈夫首先不是安撫受到傷害的妻子之情緒，更沒(méi)有想方設(shè)法去懲罰作惡之人，而是急急忙忙地催問(wèn)神靈給了她什么指示。傷心萬(wàn)分的妻子悲憤地罵了一句：“你這個(gè)烏龜頭！”丈夫大喜，以為這是昨夜妻子得到的神靈暗示，竟然真的跑去買了個(gè)烏龜注。賭博賭到如此境界，也確實(shí)不易。有道是：一個(gè)中國(guó)人，悶得發(fā)慌；兩個(gè)中國(guó)人，就好商量；三個(gè)中國(guó)人，做不成事；四個(gè)中國(guó)人，麻將一場(chǎng)。
說(shuō)來(lái)，這麻將的歷史也著實(shí)不短了。麻將牌也作麻雀牌，是由紙牌衍變而成的中國(guó)民間傳統(tǒng)游戲玩具，并結(jié)合了唐代葉子牌、宋代轎夫牌、唐字牌、明代馬吊牌、清代默和牌的部分特點(diǎn)，一直到中國(guó)近代資本主義萌芽產(chǎn)生前，才最終成為現(xiàn)代麻將的范本及模板。整套麻將牌由外盒、牌塊、骰子、籌碼、位置牌等五部分組成，全副牌共有144張，按照牌面圖案和標(biāo)記，分為紋樣序數(shù)、方位、季節(jié)、文字、植物等五類符號(hào)組團(tuán)，由一筒至九筒36張筒牌、一條至九條36張索牌、一萬(wàn)至九萬(wàn)36張萬(wàn)牌、東南西北16張風(fēng)牌、中發(fā)白12張劍牌、春夏秋冬梅蘭竹菊32張花牌組成。在競(jìng)賽的時(shí)候，采取隨機(jī)抽取的方式，參加的4個(gè)人分坐在東西南北4個(gè)方位，集中抓取17張基本牌后，按照吃、碰、岔、杠和自行替換的方式，以各類牌型的收集程度作為單局輸贏依據(jù)，以和牌數(shù)量的總數(shù)和規(guī)模的大小決出勝負(fù)。
在民間的傳說(shuō)和野史中，麻將牌上標(biāo)識(shí)的每一個(gè)細(xì)節(jié)都各有出處。譬如說(shuō)，最早麻將牌面上有“公、侯、將、相、文、武、百”等七個(gè)字，為封建社會(huì)的統(tǒng)治者們所忌，大有下謀犯上、玩弄長(zhǎng)官的意思，因此曾經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間被視為禁忌游戲。道光年間浙江舟山有位叫陳漁門的普通群眾，私下里將“公、侯、將、相”改為“東、西、南、北”，將“文、武、百”改為“中、發(fā)、白”，這種大膽的革新使瀕臨滅絕的麻將重獲新生。而骰子本來(lái)是單獨(dú)的一個(gè)游戲品種，被吸收加入以后，更以其投擲概率上的隨機(jī)特點(diǎn)強(qiáng)化了麻將牌游戲的公平性。它最初是橄欖型的，到了三國(guó)時(shí)期，曹植將其改做立方體，并在六個(gè)面上分別鐫刻上一點(diǎn)到六點(diǎn)的標(biāo)注。現(xiàn)在的骰子有兩種顏色的點(diǎn)數(shù)，即一點(diǎn)和四點(diǎn)為紅色，而其余的都是黑色，其顏色的變化與唐明皇有關(guān)。傳說(shuō)唐明皇和楊貴妃都酷愛(ài)骰子游戲，一次該輪到唐明皇擲骰子的時(shí)候，惟有兩粒骰子均為四點(diǎn)的時(shí)候，才能夠贏了楊貴妃，唐明皇在轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候就不停地喊“雙四”，待骰子停下來(lái)的時(shí)候果然出現(xiàn)了兩個(gè)四點(diǎn)。唐明皇見此情形以為吉兆，遂令太監(jiān)高力士將所有骰子的四點(diǎn)都涂飾成朱紅色，后來(lái)又將與四點(diǎn)對(duì)應(yīng)一面的一點(diǎn)也涂成了紅色，此說(shuō)引發(fā)民間仿效并一直流傳至今。
進(jìn)入晚清，一些達(dá)官顯貴、王公大夫終日把玩麻將當(dāng)作第一要?jiǎng)?wù)，沉醉于這種被他們認(rèn)為是高雅的“娛樂(lè)”之中。在北京，“京師麻雀之賭，大半侶行于仕祿之家”。僅僅數(shù)年間，麻雀“盛行于北方，上而貴官顯爵，下而巨商富賈，無(wú)不趨之如狂，沉溺忘返，其一擲巨萬(wàn)，廢時(shí)失業(yè)，為害不可勝言”。參賭者為了證明自己的身份與眾不同，賭注下得十分豪放，往往一注就超過(guò)千元。
20世紀(jì)初的北京、天津等許多地區(qū)，玩麻將竟然也成為一種時(shí)尚�！洞蠊珗�(bào)》報(bào)道，“廿世紀(jì)之新中國(guó)，新機(jī)勃興，南風(fēng)北競(jìng)，首先溥遍于所謂上等社會(huì)者，厥維麻雀牌，每見嗜之者，濡首其中，忘餐廢寢……且嗜之者，非維新學(xué)子，即政界闊官。”具體到天津等地，在眾多賭博中，麻將大有后來(lái)居上之勢(shì)。對(duì)于賭徒來(lái)說(shuō)，“雀牌，不但趨時(shí)，而且可以聯(lián)絡(luò)朋友”。
有識(shí)之士在報(bào)紙公開發(fā)表文章，把麻將稱為“亡國(guó)奴戲”，痛陳麻將誤國(guó)殃民之諸多罪狀。不過(guò)，很顯然，這并非是麻將的錯(cuò)。
