三國時期，劉備非常注意任用人才。他擔任平原相的時候，手下有兩員猛將，一個叫關羽，一個叫張飛。劉備對他們非常重視，與他們親如兄弟。后來劉備吃了敗仗，依附荊州劉表，他們不嫌劉備勢力小，仍然忠心耿耿地輔佐他。
曹操率軍攻打荊州時，劉備為了保存實力，只得率部南下，準備渡過長江，再作打算。他派關羽率領幾百戰船的軍隊先走，與他在江陵會合。曹操一心想擒拿劉備，在他身后窮追不舍，一直追到當陽長坂。在危急的情況下，劉備丟棄妻子，往東北方向狂奔，恰好關羽的船隊趕到，將劉備接走。從此，劉備對關羽更加信任了。
赤壁之戰后，劉備統率軍隊不斷征討，奪取荊州全境。關羽因為能力出眾，被任命為襄陽太守、蕩寇將軍，駐守于長江北岸。
劉備得了荊州后，又占領了蜀地，收降了名將馬超。關羽聽說馬超的本事很大，就寫信給軍師諸葛亮，請他向自己介紹一下馬超的能力。諸葛亮了解關羽，知道他不愿意看到別人取代自己的位置，便給他回了封信：“馬超文武雙全，非常勇猛，是一代英雄，與漢初大將黥布、彭越等人相仿佛，與張飛的本事不相上下。但是，他絕對不能和你這個超出眾人、獨一無二的美髯公相提并論。”成語故事 絕倫超群
