勵：奮勉；圖：謀求，設法；治：治理。意思是形容一個國家的皇帝或者領導者振奮精神，竭盡全力想治理好國家。同時還可以用來形容領導者的精神品質和實際行動。
公元前74年，西漢大將軍霍光立劉詢為漢宣帝。由于當時宣帝年紀小，因此一切朝政大事都由霍光獨攬，漢宣帝只是個擺設。
霍光雖然掌握著大權，霍氏一門也被封為三侯，但是霍光的老婆仍然感到不滿足。她為了使自己的小女兒成為皇后，竟然勾結御醫殺害了許皇后�；艄鉃榱吮苊鈿⑸碇�，就利用職權袒護了自己的老婆。
公元前68年，霍光死后，當時的御史大夫魏相建議漢宣帝逐步削弱霍氏的權力。漢宣帝便聽從了魏相的建議，逐步采取措施，最終罷免了霍氏三侯的爵位，并對魏相更加重用，不久就封他為丞相。這更加引起了霍氏家族對魏相的怨恨和害怕，他們計劃假借太后的命令，先殺死魏相，然后再廢棄漢宣帝。漢宣帝得知消息后，馬上行動，將霍氏滿門抄斬。
從此以后，漢宣帝開始親自處理朝政，他決心振奮精神，力圖把國家治理得繁榮富強。（原文是：“宣帝始親萬機，勵精為治。”）漢宣帝在位二十五年，由于他的努力，使得原來衰敗的西漢王朝重新強盛了起來。成語故事 勵精圖治
