西漢·司馬遷《史記·張耳陳余列傳》：“百姓罷敝，頭會箕斂，以供軍費，財匱力盡，民不聊生。”
戰國末期，各諸侯國連年征戰，都想多占土地，增加實力。秦國將韓、魏兩國軍隊打得大敗，殺死二十四萬人。被殺士兵的家屬非常難過，痛不欲生。從此以后，秦軍經常帶領軍隊，攻打韓、魏，到處燒殺掠奪。
后來，秦國攻打魏都大梁沒有成功，就把氣撒到楚國身上。秦將白起率領大軍攻入楚國，將楚頃襄王趕跑，楚地百姓受盡了戰爭之苦。一年之后，白起大軍再次進攻魏都大梁，又沒有攻下。在這種情況下，秦昭王提出與韓、魏兩國修好，三國起兵，共同討伐楚國。成語故事 民不聊生
黃歇到了秦國后，就寫了篇文章，向秦昭王說明：“現在秦國的心腹之患是韓、魏兩國，而不是楚國。因為這兩國的百姓被您所殺者數也數不過來，活著的也都無以為生，流離失所。韓、魏兩國同秦國仇深似海，一定會找機會進行報復。您如果聯合韓、魏攻打我們楚國，等于給他們提供發展機會，讓他們強大起來。加上大王的軍隊肯定要借韓、魏兩國之道，一旦他們的軍隊對秦軍發動襲擊，秦軍的失敗會很快到來。所以不如我們兩國聯合起來，共同攻打韓、魏。這樣一來，秦國才能長治久安。”
