簡氏兄弟：香煙大王1871年農歷正月初八，中國農村還沉浸在春節的喜慶氣氛中，廣東佛山南�？h黎涌鄉的簡漢達家，又喜上加喜地添了頭生兒子。
不過，歡樂中的人們絕沒有想到，正是這個名叫簡照南的男孩，30年后創辦了“廣東南洋兄弟煙草有限公司”，成為中國民族卷煙工業的開拓者之一。
佛山的地理位置緊靠廣州，交通便利，在明清時代就是全國聞名的手工業區，商業也比較發達。簡漢達靠著從事建筑業養活一家人，日子還算過得去。可是，隨著西方列強的軍事、經濟侵略，中國逐漸變成了外國資本家傾銷商品的市場，佛山的手工業也開始衰落。簡漢達家的生活也一天比一天艱難了。
小照南正在上小學的年紀，簡漢達就因為勞累過度，終于一病不起，告別了人世。家里一下失去了頂梁柱，母親潘氏集用模具捏制泥茶煲出售，掙得微薄的收入，養活小照南兄弟5人，經常是吃了上頓沒下頓。13歲的小照南已經懂事了，他主動向母親提出，他不再去上學了。身為長子，他要以稚嫩的肩膀分擔家庭的重擔。母親雖然不忍心品學兼優的兒子失學，但又實在想不出什么好辦法。于是，小照南每天清早腳蹬草鞋，手握利斧，上山砍柴，到傍晚背著沉重的柴捆下山。晚上，他又在微弱的豆油燈下，自學著學校的功課。他牢記著父親生前的教誨：人窮志不短，才能成大器！要想做一個對社會有用、出人頭地的人，首先要有知識、有學問、有真本領！年輕的小照南從書本上認識了大山外面的世界，也期待著能有一天走向山外的世界……
17歲那年，簡照南終于得到了走出窮山溝的機會。他有個在香港做生意的叔父簡銘石，回鄉探親，愿意把小侄兒帶到香港闖天下。簡照南雖然舍不得離開故鄉、離開相依為命的母親，但是一個有志氣的年輕人，總不能一輩子守在家中吧！而且他也深知，只有在外邊闖出名堂來，才有可能改變家中的貧困狀況。母親理解自己的兒子，盡管在臨別前夜，母子抱頭大哭，但是第二天，她仍堅強地把兒子送上了去香港的輪船�！拘腔鹱魑木W 】
輪船駛出了港灣。簡照南站在甲板上，眺望著碧波萬頃的大海，頓時覺得心胸開闊了許多，一股豪氣油然而生。他暗暗下定了決心：不管等待著他的是怎樣的命運，無論會遇到什么樣的困難，他都要像當年上山砍柴那樣，不顧一切地向上攀登、攀登！
簡銘石原來在香港朋友開設的巨隆瓷器店做事，主要工作是去日本收取賬款。簡照南來后，他就把這項工作交給了侄兒。簡照南往返于香港和日本之間，雖然旅途奔波，但他不怕吃苦，辦事細心、嚴謹，收取賬款從來沒有出過差錯，很受老板的賞識。不久，老板又派簡銘石和簡照南去越南處理客戶的欠款。可是巨隆瓷器店卻因為資金不足而倒閉了，簡銘石和簡照南只好在越南自己做生意謀生，先后開辦了陶器、玉器和棉布店。幾年以后，叔侄倆積累了一些資本。簡銘石看侄兒確有經商才能，便撥出一筆資金，讓他自立門戶謀求發展。
簡照南想到，他當年多次去日本收款，對日本商業市場的情況比較熟悉，也認識不少客戶，加上日本經過“明治維新”，商業更為發達，便將生意轉到了日本。他在海濱城市神戶開設了東盛泰商號，經營日本海產品和布匹，并將其販運到泰國（當時稱暹羅）、新加坡等地銷售。業務擴大后，他一個人忙不過來，便在1890年回老家，將18歲的弟弟簡玉階接到日本學習經商，幫他抄寫電文和記賬。玉階是個聰明精干的青年，弟兄倆同心協力，就這樣開始了事業。
當時，香港的商業已經十分繁榮。簡照南經過比較，認為最好的經商地點還是香港，所以便帶著弟弟又回到了香港，開設了怡興泰商號，從日本販運瓷器等雜貨，向東南亞各國推銷。由于簡氏兄弟在經營中講究信譽，尊重客戶，很得南洋商業界的好評，不久就在劇烈的競爭中站住了腳跟，收入也逐漸提高。
因為他們的業務一直與航運有關，所以在積累了一定的資金后，他們很自然地將眼光瞄準了航運業，創設了順泰輪船公司。開始是租船跑運輸，往來于越南、緬甸等地；后來買下了“廣東丸號”船。“廣東丸號”的航線越跑越遠，簡氏兄弟在南洋一帶的名氣也越來越大。不幸的是，“廣東丸號”在一次駛向日本的航程中，遇到臺風海潮而沉沒，船上的旅客雖被搶救脫險，但順泰輪船公司蒙受損失太大，不得不宣告破產。
簡照南在經商道路上，第一次遭到了突如其來的巨大打擊，但他并沒有消沉。幾年來涉足商界，使他逐漸認識到，世界上無論干什么事，都不可能一帆風順；要想真正成就一番大事業，那就只能鼓氣，不能泄氣！而且，他已經不是那個剛剛走出山溝的窮小子，而是南洋一帶頗有名氣的富商了。他的人生經驗和經濟實力，都使他能夠經得起失敗了。
正當簡照南重新設計自己的創業道路時，中國人民掀起了抵制洋貨、收回利權的實業救國熱潮。這對海外華人也是一個極大的震動。簡照南兄弟受了愛國精神的感召，決心轉向國內謀求發展，走實業救國的道路。
自從17世紀初，煙草由菲律賓傳入中國，中國就有人吸食煙草，而且在很多地區種植煙草。煙癮大的人寧可少吃一頓飯，也不肯少吸一袋煙。但是中國人過去只習慣于用水煙袋吸水煙或用旱煙袋吸旱煙，并不生產香煙。19世紀末，外國香煙開始大量涌入中國。外國煙商雇用了大批中國人擔任推銷員，在街頭推銷“洋煙”，這些推銷員頭戴禮帽，身穿西裝，專揀繁華熱鬧地段宣傳：“快來看，快來瞧，水煙旱煙哪有洋煙好，抽水煙傷肚子，抽旱煙嗆鼻子，洋煙又有味來又過癮……”不但當場表演吸洋煙，而且免費散發請人品嘗。這些人一已吸慣了香煙，就只好自己掏錢去買來抽了。由于腐敗的清政府對外國香煙不征收進口關稅，英國和美國的煙商獲取了豐厚的利潤。為了進一步壟斷中國這個巨大的香煙市場，并利用中國的廉價勞動力和煙草資源生產香煙，牟取更高的利潤，1902年，英美煙商聯合起來，成立了“駐華英美煙草有限公司”，并很快在上海、香港、漢口、沈陽等地開設了煙廠，還建立了伸向全國城鎮的銷售組織。一時間，“大英”、“老刀”、“哈德門”、“三炮臺”等洋煙鋪天蓋地而來，殘酷地榨取中國人民的財富。
