弘治十五年（1502年），明孝宗任命兩廣總督劉大夏為兵部尚書，時常向他詢問政務(wù)的得失，很是嘉許。有一天，他在文華殿召見劉大夏，告訴他說：“朕偶爾有辦不了的事，常想召你來商議，又往往因為不屬于你兵部范圍的事而打消了念頭，今后有該實行、該罷除的事，你可以直接以密件的形式呈上來。”
這種密件稱為揭帖，是皇帝對最為親信的人實行的一種特殊待遇。對臣屬來說，有資格寫揭貼不僅意味著可以直接跟皇帝交流，更是一種關(guān)系的象征，是無數(shù)人求之不得的事。沒想到，劉大夏想都沒想，就回絕說：“臣不敢。”
劉大夏說：“微臣上呈密件，朝廷推行密件，慢慢成了規(guī)矩，就像前代所行用墨筆書寫的非正式詔令一樣，容易讓壞人鉆空子。陛下的作為，應(yīng)當(dāng)向古代英明的帝王學(xué)習(xí)，或效法近代的祖宗。公事的是非，要和群臣公開討論，然后，對外的交給樞密院或兵部處理，對內(nèi)的和大學(xué)士商量就可以了。如果用密件，時日一久視為常規(guī)，萬一有匪人冒居顯要的職位，也實行這種方法，禍害不可勝言。這實在不能做后世的常法，微臣不敢照辦。”
孝宗聽了，不住地點頭，稱贊說：“當(dāng)初外官進(jìn)京朝見，多會帶諸般禮物送給在京大臣，只有你和左都御史戴珊不肯接受，現(xiàn)在看來，你不愛財，是因為不懷私念��！”
曾經(jīng)，劉大夏被任命為廣東布政使，當(dāng)?shù)毓俑幸环N“羨余”錢，從來不記在賬上。這相當(dāng)于現(xiàn)在的小金庫，以前擔(dān)任布政使的可以隨意花銷這筆錢，甚至直接裝進(jìn)自己的腰包，這個習(xí)俗相習(xí)已久，被看作是無可非議的事。劉大夏一到任，打開府庫清點，恰巧有他的前任沒有拿完而剩下的一些“羨余”錢。管庫的小吏便把這種成例向他報告，說這筆錢不必記入賬簿。劉大夏聽后沉默了好一會兒，猛然大喝道：“我劉大夏平時讀書，有志于做好人，怎么遇上這件事，就沉思這么長時間？實在愧對古代賢人，算不得一個大丈夫了！”當(dāng)即命令管庫小吏把這筆錢全數(shù)入賬，作為正式支銷，自己分文不取。
劉大夏居官40余年，從不為自己撈錢財，也不為子孫營產(chǎn)業(yè)，祖?zhèn)鞯奶锂a(chǎn)亦任人侵蝕，不與相爭。他一生仕途起起落落，然而因為心胸坦蕩，從不以此為意，世人把他與王恕、馬文升一起合稱為“弘治三君子”。在明朝昏暗的官場，劉大夏輕松活過了81歲的高齡。
人這一生，最容易背負(fù)上東西舍不得放下，所以常常被名利、權(quán)力等欲望所吸引，欲罷不能，越活越累。佛經(jīng)上說：如何向上，唯有放下。放得下，才能卸去身上的重負(fù)，讓生命的旅途更為輕松、自在。
