東漢桓帝時期，宦官把持朝政，結黨營私。老百姓在沉重壓迫下不斷起來反抗，世家豪族和文人們對此也強烈不滿。
在這種情況下，司隸校尉李膺與太學生首領郭泰等人聯合起來，表示反對宦官專權。但是，宦官的勢力實在是太大了，光憑一些文人和官員，又怎么能動搖得了呢？后來，宦官誣陷李膺等人結黨誹謗朝廷，將他們捕入監獄，受到株連的人達到數百之多。這些人被稱為“黨人”。
漢桓帝皇后的父親竇武，早就對宦官專權的現象反感，他給桓帝上了道奏折，說李膺等人被捕入獄是不公平的，宦官們禍國殃民，應該壓制一下。
奏折中說：“今天如果不吸取以前宦官專權禍國的教訓，再走翻車的老路，只怕秦二世覆滅的災難會在我朝出現。像趙高發動的那種事變，恐怕早晚會在我朝重演。”【星火作文網 】
桓帝雖然昏庸，卻認為竇武的話還是有道理的，就把李膺等人釋放�？墒腔鹿賯儾粫胚^他們，漢桓帝也就起了個折中作用，將李膺等人終身禁錮鄉里，永遠不許他們做官。成語故事 重蹈覆轍
