雷鋒出生的時候，正是抗日戰(zhàn)爭時期，人民生活于水深火熱之中。雷鋒曾在一篇日記中寫道：“我家里很窮，父、母、哥、弟，都死在民族敵人和階級敵人的手里，這血海深仇，我永遠銘記在心。”
雷鋒的爺爺叫雷新庭，以租種地主田地謀生，整年辛苦勞作，但仍無法維持家人的生計，最后身染重病，臥床不起。到年關(guān)，地主前來逼債，要雷家在年前還清租債，雷新庭無力償還，悲憤交集，在過年的鞭炮聲中被活活逼死。
父親雷明亮，參加過毛主席領(lǐng)導(dǎo)的湖南農(nóng)民運動，當過自衛(wèi)隊長。一九三八年被抓去，遭到國民黨的毒打，造成內(nèi)傷殘疾，回到家鄉(xiāng)后邊養(yǎng)病邊種地勉強度日。一九四四年又遭到日寇毒打，傷勢更加嚴重，翌年秋天終于死去。哥哥雷正德，十二歲時外出當了童工，在繁重勞動的折磨下得了童子癆（肺結(jié)核）.一天，他突然昏倒在機器旁，軋傷了胳膊和手指。被解雇后又到一家印染作坊當了童工，由于勞累過度，肺病加重，又無錢醫(yī)治，沒幾天就死去了。 弟弟也因為饑餓而死去。雷鋒6歲的時候，家里只剩下了他和媽媽兩個人。雷鋒的媽媽也是一個受盡折磨的苦命的人。她是鐵匠的女兒，生下來幾天，由于過于貧窮，父母沒能力撫養(yǎng)，就把她送進長沙一家育嬰堂，簡家塘一個姓楊的婦女把她抱回家撫養(yǎng)，6歲時把她送給雷家做了童養(yǎng)媳。后來，雷鋒的母親被地主唐四滾子凌辱而自盡。
雷鋒在不滿七歲時就成了孤兒。鄰居家的六叔奶奶收養(yǎng)了他。他為了幫助六叔奶奶家，常常上山砍柴，可是，當?shù)氐牟裆饺急坏刂髌虐哉剂耍辉S窮人去砍柴。有一天雷鋒到蛇形山砍柴，被徐家地主婆看見了，這個地主婆指著雷鋒破口大罵，要雷鋒把柴運到她家，并搶走了柴刀，雷鋒哭喊著要奪回砍柴刀，可那地主婆竟舉起柴刀在雷鋒的左手背上連砍三刀，鮮血順著手指滴落在山路上。雷鋒趕忙捂住傷口，忍住疼，兩眼瞪著地主婆，心想：“總有一天，我要報仇！”從此，雷鋒手背上留下三條傷疤。 1949年8月，湖南解放時，小雷鋒便找到路過的解放軍連長要求當兵。連長沒同意，但把一支鋼筆送給他。1950年，雷鋒當了兒童團團長，積極參加土地改革。同年夏，鄉(xiāng)政府的黨支書供他免費讀書，后來加入少先隊。
1956年夏天，他小學(xué)畢業(yè)后在鄉(xiāng)政府當了通信員，不久調(diào)到望城縣委當公務(wù)員，被評為機關(guān) 模范工作者，并于1957年加入共青團。1958年春，雷鋒到團山湖農(nóng)場，只用了一周的時間就學(xué)會了開拖拉機。同年9月，雷鋒響應(yīng)支援鞍鋼的號召，到遼寧鞍山做了一名推土機手。翌年8月，他又來到條件艱苦的弓長嶺焦化廠參加基礎(chǔ)建設(shè)，曾帶領(lǐng)伙伴們冒雨奮戰(zhàn)保住了7200袋水泥免受損失，當時的《遼陽日報》報道了這一事跡。在鞍山和焦化廠工作期間，他曾3次被評為先進工作者，5次被評為標兵，18次被評為紅旗手，并榮獲“青年社會主義建設(shè)積極分子”的光榮稱號。
1959年12月征兵開始，雷鋒迫切要求參軍，焦化廠領(lǐng)導(dǎo)舍不得放他走。雷鋒跑了幾十里路來到遼陽市兵役局（現(xiàn)人民武裝部）表明參軍的決心。他身高只有1.54米，體重不足55公斤，均不符合征兵條件，但因政治素質(zhì)過硬和有經(jīng)驗技術(shù)，最后被破例批準入伍。參加人民解放軍后，編入工程兵某部運輸連四班，任班長。他全心全意為人民服務(wù)，只要是對人民有利的事，他都心甘情愿地去做。他曾多次立功，被評為節(jié)約標兵和模范共青團員。1960年11月入黨，并被選為撫順市人民代表。1962年8月因公殉職。 因公殉職后，1963年1月7日，國防部命名他生前所在班為“雷鋒班”.1963年3月1日， 朱德題詞：“學(xué)習(xí)雷鋒做毛主席的好戰(zhàn)士。”1963年3月5日，毛澤東同志親筆題詞：“向雷鋒同志學(xué)習(xí)。” 劉少奇題詞：“學(xué)習(xí)雷鋒同志平凡而偉大的共產(chǎn)主義精神。”周恩來題詞：“向雷鋒同志學(xué)習(xí)：憎愛分明的階級立場，言行一致的革命精神，公而忘私的共產(chǎn)主義風格，奮不顧身的無產(chǎn)階級斗志。”此后，掀起全國人民特別是青少年向雷鋒學(xué)習(xí)的熱潮。此后，每年三月五日便成了全民學(xué)雷鋒的日子。雷鋒是一位偉大的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士、全心全意為人民服務(wù)的楷模。
老一輩革命家董必武于一九六三年二月作詩歌頌雷鋒：
有眾讀毛選，雷鋒特認真。
不惟明字句，而且得精神。
階級觀清楚，勞動念樸純。
螺絲釘不銹，歷史色常新。
只做平凡事，皆成巨麗珍。
普通一戰(zhàn)士生活為人民在中國共產(chǎn)黨和人民解放軍的隊伍中，人人都記得毛澤東提出的“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”的號召。這位解放軍的普通戰(zhàn)士，在黨的培養(yǎng)下成長為全國人民的好榜樣，他身上的魅力不僅是共產(chǎn)主義精神的體現(xiàn)，同時也是對中華民族傳統(tǒng)美德的最好詮釋。他的愛憎分明、言行一致、公而忘私、奮不顧身、艱苦奮斗、助人為樂，把有限的生命投入到無限的為人民服務(wù)之中去的崇高精神，集中體現(xiàn)了中華民族的傳統(tǒng)美德和共產(chǎn)主義道德品質(zhì)。
不滿7歲成了孤兒，新中國成立后走上一條由兒童團長、政府公務(wù)員、農(nóng)場拖拉機手、工人到解放軍汽車兵的道路
身高、體重均不符合征兵條件，因政治素質(zhì)過硬和有經(jīng)驗技術(shù)，被破例批準入伍；犧牲后撫順市近10萬普通市民自發(fā)護送他的靈柩
雷鋒入伍后，他被編入工程兵某部運輸連四班當汽車兵。1960年11月，他加入了中國共產(chǎn)黨。他入伍后表現(xiàn)突出，沈陽軍區(qū)《前線報》開辟了“向雷鋒學(xué)習(xí)”的專欄。在不到三年的時間里，他榮立二等功一次、三等功兩次，被評為節(jié)約標兵，榮獲“模范共青團員”,出席過沈陽部隊共青團代表會議。1961年，雷鋒晉升為班長，被選為撫順市人民代表。1962年8月15日，他因事故不幸殉職。兩天后，撫順市望花區(qū)政府禮堂召開了隆重的追悼會。近十萬普通市民自發(fā)地護送雷鋒的靈柩向烈士陵園走去，很多人泣不成聲。他熱愛集體，關(guān)心戰(zhàn)友，關(guān)心群眾，把“毫不利己、專門利人”看成是人生最大的幸福和快樂，并身體力行，認真實踐，“把有限的生命投入到無限的為人民服務(wù)之中去”.他把自己省吃儉用積存起來的錢，寄給受災(zāi)人民，送給家庭困難的戰(zhàn)友。他曾擔任校外輔導(dǎo)員，以自己的模范行動影響和激勵少年一代健康成長。他謙虛謹慎，從不自滿自炫，受到贊譽不驕傲，做了好事不留姓名。他在部隊生活2年8個月，榮立二等功1次，三等功2次，受嘉獎多次，被評為“模范共青團員”“節(jié)約標兵”,被選為撫順市人民代表大會代表。 雷鋒成了英模之后有些人不服氣。卸車時，有人指著裝滿200斤高粱米的麻袋讓他扛。雷鋒心里很不好受，事后卻心平氣和地說：“我雖然扛不動200斤的麻袋，但我能干好能干的工作，并且比別人干得更出色。”這種平凡而又偉大的精神，讓許許多多的人為之感動。
1963年3月5日，毛澤東發(fā)表了“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”的題詞，在全國范圍內(nèi)掀起轟轟烈烈的學(xué)雷鋒運動。雷鋒精神的傳播，極大地改變了社會風貌，教育影響了幾代人。幾十年來，每逢3月，人們就以學(xué)雷鋒的具體行動紀念他。在極“左”時期，有人將雷鋒神化；商品經(jīng)濟時期，又有人竭力將他貶低。但是，任何社會都需要美好的事物，雷鋒不僅僅屬于一代人，他的精神已穿越了時空。
