為了保證難民的基本權利，聯合國于1951年召開了“難民和無國籍人地位全權代表會議”，通過了《關于難民地位的公約》，規定締約國應給予其領土上的難民一定的待遇，包括：在初級教育、公共救濟、勞動和社會安全等方面給予國民待遇；在動產和不動產、自由職業、遷徙等方面給予至少不低于一般外國人并盡可能優惠的待遇；各國應尊重難民取得身份的權利，給予難民身份證件和保護他們不被驅逐出境，并盡可能便利難民的入籍。
1974年6月20日，非洲通過了一項關于非洲難民問題的公約，并決定將每年的這一天定為“非洲難民日”。為了引起國際社會對難民問題更廣泛的關注，2000年12月，聯合國大會決定，從2001年起，把“非洲難民日”更名為“世界難民日”。
